Представилась ему вдруг отчего-то тарелка пламенеющего борща - такого густого, чтобы ложка в нем непременно стояла, и такого ароматного, что все соседи начинают задумчиво принюхиваться, и миска замечательных вареников, такая глубокая, что не всякой вилкой можно достать до ее дна, и такая широкая, что не всякая птица долетит... впрочем, это уже, кажется, перебор.

 Почувствовав, что мысли его приобрели слишком уж неслужебное направление, и вспомнив, что на него смотрят милицейские массы в лице славного капитана Ананасова, подполковник прокашлялся, сбрасывая очарование момента, и проговорил, обращаясь к свидетельнице:

 - Присядьте, прошу вас, Калерия Ивановна! Зараз мы с вами тут побеседуем, чтобы больше вас не беспокоить...

 С этими словами он подставил тете Кале инвентарный стул, несколько маловатый и хлипкий для ее внушительных габаритов. Стул под тетей Калей печально скрипнул, но тем не менее устоял.

 - Отчего же не побеседовать... - тети Калин голос прозвучал как-то особенно певуче, как сопрано певицы Нетребко в арии Виолетты, только не так печально, - но только мне никакого беспокойства.., если с вами еще встретиться - так я всегда согласна...

 Опомнившись и подумав, что сказала что-то лишнее и вряд ли приличное для уважающей себя вдовы, тетя Каля потупилась и закончила:

 - Спрашивайте, Кузьма Остапович, все, что для вас только может быть интересно!

 Собственные слова снова показались ей двусмысленными, и тетя Каля еще больше зарделась.

 Подполковник еще раз прокашлялся и, вместо того что его действительно интересовало, спросил:

 - Я, конечно, извиняюсь, но как же это вышло, Калерия Ивановна, что вы вошли в кабинет нотариуса Штокенвассера через дверь, а вышли оттуда непонятным науке способом?

 Кузьма Остапович остался очень доволен своим вопросом - тем, как ловко и умело он его сформулировал, как прилично ввернул науку, и особенно тем, как безошибочно ему удалось выговорить трудную фамилию покойного нотариуса. Даже ехидный Ананасов, кажется, посмотрел на своего начальника с большим уважением.

 - Да как же вы могли подумать, Кузьма Остапович, - вскричала Калерия Ивановна, - что я могла что-то сделать тому нотариусу? Да разве ж у меня сил хватит?

 Капитан Ананасов был непоколебимо уверен, что эта тетка могла голыми руками расшвырять взвод омоновцев, если бы возникла у нее такая надобность, но его начальник так не считал. Он благосклонно глядел на свидетельницу и ждал ответа на свой вопрос.

 Калерия Ивановна несколько пригорюнилась, вспомнив тот ужасный день, и начала:

 - Такое дело, Кузьма Остапович, что была я замужем три раза...

 Подполковник очень заинтересовался направлением, которое приняла их беседа, и слушал свидетельницу с чрезвычайным вниманием.

 - И все мои мужья были люди основательные и достойные...

 - Чего вы вполне заслуживаете! - не удержался от реплики подполковник.

 Тетя Каля польщенно опустила взгляд и продолжила:

 - А на данный момент я женщина свободная и самостоятельная, а проще говоря - вдова...

 Подполковник явно обрадовался и продолжал слушать с удвоенным вниманием.

 - И приходит мне вдруг приглашение посетить этого самого нотариуса.., ну, который теперь покойник. Я недолго думая собралась, пока синенькие не поспели, и отправилась...

 Мудрая тетя Каля не стала упоминать свою петербургскую племянницу, и не стала также заострять внимание на истории с льготным железнодорожным билетом, из-за которого погибла несчастная Захаровна. Хохленко, который про эту историю, естественно, помнил, в данный момент больше интересовался смертью нотариуса, которая произошла на вверенной ему территории, и не стал сбивать свидетельницу лишними вопросами.

 - Ждала я, ждала, пока подойдет моя очередь, очень даже от этого утомилась.