А раз существовали имена, непременно существовали и те, кому они принадлежали. Находиться их обладатели могли, где угодно: от Марианской впадины до крохотной лужицы на Пятой Авеню, в измерении, стоявшем на пару ярусов выше, чем доступно человеческому глазу. И до тех пор, пока незримые соседи людей не желали нарушать свое спокойствие, никто из смертных не удостаивался чести обнаружить их.

Безымянная, нищая деревушка на окраине Индии вторую неделю страдала от беспрерывных потоков воды, лившихся с неба. Сезон дождей в нынешнем году начался весьма рано и внезапно, не дав людям подготовиться к его приходу. И вот, уже который день, над южной деревней висела пелена из густых облаков, непробиваемая для солнечного света.

А где то в тридцати километрах над землей, где царила тишина, и на все стороны расстилалось бескрайнее разноцветное небо, повисло бархатное облачко. В его покровах, цепляясь за тонкую грань между двумя реальностями, укрылись трое. Они сидели здесь недавно – около недели – и были заняты своим излюбленным делом.

– Тщательнее следи за его маневрами.

На восточном краю облака величественно замерла огромная армия. Всадники, лучники, пешие, все в белоснежном одеянии, находились каждый на своей позиции и ждали указов командира. Напротив, с запада, путь ей преградило другое войско в доспехах черных и блестящих как спины жуков.

– Конь на с 6…

– Да! – победно воскликнул полководец черной армии.   Смотри, Энергия, он попался! Ладья на с 6!

– Нет, не трогай его коней, сколько раз я тебе повторял! Не видишь, что это ловушка?

И тут же черную башню с лучником наверху вдребезги разбил белый ферзь. Загнав единственного уцелевшего слона в угол, он уступил дорогу второму коню.

– Мне очень жаль… Шах и мат…

– Нет! – исходя яростью, взорвался противник. – Нет, нет, это нечестно! Так нельзя! Махинатор! – В предводителя победителей полетела черная пешка.

– Замолчи, глупая. Скорость выиграл в честной, но ужасно идиотской партии.

– А я не могу! Не могу по другому! Видишь врага – надо его бить! К чему медлить?

– Вот потому ты не еще ни разу не выигрывала.

В ответ раздалось протестующее мычание.

– Требую реванш!

В воздух, сотканные из тени и перистых облаков, вновь взвились шахматные фигуры. Они появлялись по желанию их владельцев уже не один миллион раз, с того самого момента как их вообще придумал людской род.

– Энергия, ты мне поможешь?

– Нет.

Эти бестелесные голоса не слышал доселе никто, а потому и описания к ним никакого не было.

– Я могу уступить тебе право ходить первой…

– Заткнись, я игра