Я судорожно сглотнул ставшую вязкой слюну и на непослушных ногах проследовал дальше. Умом я понимал, что меня жёстко глючит. Впрочем, я всё ещё держался, контролировал себя, хоть и с огромным трудом. А давление на мозг усиливалось с каждым шагом, тени становились всё гуще. Казалось, вот-вот — и они схватят меня своими кривыми щупальцами, утянут в нору, где разорвут на мелкие кусочки…

«Бух, бух», — громко ударил по ушам дробовик, а в мозгах раздался жуткий вопль, похожий на работу бензопилы на максимальных оборотах. Я поднял взгляд на лестницу, где пылало синим огнём нечто бесформенное.

— Готов, уродец, — самодовольно заявила Гюрза. — Но ты всё равно смотри в оба, они редко ходят по одному. Скорее всего, где-то неподалёку ещё одна тварь лазает.

— Такая же? — спросил я в надежде получить отрицательный ответ.

— Любая. Чаще всего жёлтые попадаются…

— Уа-а-а, — эхом пронёсся звук по пустому залу ожидания, словно огромная жаба проквакала.

А затем раздался частый топот, и по стеклянной галерее второго этажа пробежал уродливый гном. Удивительно, но я отреагировал мгновенно. Гюрза даже дробовик поднять не успела, когда я вскинул автомат и вдавил спуск. В ушах тут же зазвенело, хотя выстрел из дробовика казался более громким.

Брызнули стёкла, и гном вместе с осколками рухнул на пол первого этажа. Его тело, булькая, расползалось бесформенной кашей, над которой поднялся лёгкий дымок жёлтого цвета. Я хотел получше рассмотреть тварь, но когда подобрался поближе, от него почти ничего не осталось. Лишь небольшой окатыш камня величиной чуть больше горошины.

Очередная странность Мешка, которую я никак не мог объяснить логически. Самое интересное, что ответов на эти вопросы не было ни у кого, по крайней мере, из тех, кого я успел повстречать. Наверное, каждый, кто сюда провалился, точно так же пытался найти объяснение всему, что здесь происходит. Возможно, со временем я тоже перестану обращать на это внимание, и мою голову перестанут терзать мысли о предназначении этого места. О том, кто его создал и почему оно так сильно похоже на мой прошлый мир и одновременно так сильно от него отличается.

Но пока у нас есть более насущные вопросы, которые нужно решать здесь и сейчас. Может, именно в этом и кроется уникальная способность Мешка: хранить свои секреты? Он попросту навязывает нам суету и постоянный риск, заставляя отвлекаться от основных вопросов.

— Ну и ты чего замер? — Гюрза толкнула меня в спину. — Никогда жёлтый камень не видел?

— Извини, задумался, — буркнул я и убрал трофей в карман.

— С почином! — Она с кривой ухмылкой хлопнула меня по спине. — Теперь ты официально один из нас.

— В смысле? — Я не сразу сообразил, что этот монстр действительно первый, кого я убил. — А ведь точно…

— М-да, как до утки на седьмые сутки, — не упустила возможности подколоть меня Гюрза. — Ладно, хватит клювом щёлкать, двигаем на паркинг. Рассвет скоро, а у нас дел — конь не валялся. Ну и куда мы пошли⁈ А канистру кто будет тащить — я⁈ Мне она на хрен не нужна!

Глава 11

Здесь всюду опасность

Подземная стоянка выглядела ещё более угнетающе за счёт полной загруженности автомобилями. И всё бы ничего, подобную картину можно наблюдать и в нормальном мире. Подумаешь, нет людей на парковке? Да ночью они все выглядят именно так. Если бы не одно но: толстый слой грязи, что их покрывал. Общее ощущение заброшенности дополняли спущенные и потрескавшиеся от времени шины. Беглого взгляда хватало, чтобы понять: за этими тачками больше никогда не вернутся хозяева. Впрочем, весь аэропорт выглядел под стать, вызывая целый каскад противоречивых эмоций.

Казалось, будто жившие здесь когда-то люди попросту бросили всё и сошли с планеты.