И тогда Александр решился на последний шаг: навестил лабораторию Нечипоренко. Мальчишка ученый не раз приглашал соседа к себе на работу, почему не воспользоваться приглашением? Хотя бы пока в ознакомительных целях.

– Вдруг мне у вас понравится, – стеснительно говорил Александр, в очередной раз перехватив Нечипоренко возле ожидающей его машины. – В науке я, слава Богу, не новичок, могу отличить альфу от омеги. И мне приятно возвратиться к старой своей специальности, и вам – польза…

«Науку» киллер познал, так сказать, с черного хода. В молодости, скрываясь от повисших на хвосте сыскарей, с недельку поработал кочегаром в одном из филиалов научно исследовательского института землепользования. Но знать об этом ученому не обязательно.

– Буду рад! – коротко ответил, как всегда спешивщий к своим приборам сосед. – Завтра утром и приходите. Пропуск закажу.

Завлаб не сопровождал по комнатам лаборатории любопытствующего «туриста», поручил это женщине средних лет. То ли секретарше, то ли лаборантке. Она взахлеб рассказывала о проводимых экспериментах, уже полученных результатах, намечаемых перспективах.

Собков слушал в полуха, иногда осторожно спрашивал о назначении того или иного прибора. Осторожно – потому что боялся попасть впросак. Научные проблемы мало его интересовали. Он искал кузнецовскую шестерку. Ее нигде не было.

– К сожалению, раньше я не был знаком с подобной лабораторией, – мягко, без нажима, приступил он к главной теме. – Правда, одна из ваших сотрудниц немного посвятила меня. Как говорится, самую малость.

– Интересно, кто это может быть? – заинтересовалась женщина.

– Фамилии, к сожалению, не знаю. Серафима Яковлевна.

– Вострякова, – дамочка сразу определила источник информации. Презрительно поджала некрашенные губы. – Она с месяц тому назад уволилась, а позавчера вообще уехала из Куликово.

– Куда уехала?

Сотрудница пренебрежительно пожала плечами.

– Говорят, куда то в Сибирь подалась. К родствнникам.

Собков облегченно вздохнул. Заноза исчезла безболезнено, без нежелательной операции. Бескровно.

Теперь можно приступить к основным операциям. Ликвидации Кузнеца и Ушатого. Освобождение сидящего в заложниках Петьки Баянова…

Встреча с Геной и Василисой прошла в чисто деловой обстановке. Супруги ожидали в условленном месте – рядом с входом на станцию метро «Юго Западная». Стояли возле книжного развала, перебирая книжки детективы, наряженные в яркие обложки.

– Я на вашем месте взял бы новую книгу Марининой, – вежливо посоветовал Собков. – Интересная получилась вещица.

– Вы так считаете? – нерешительно спросила Василиса. – Возьмем?

Виков согласился.

«Новые знакомые», оживленно обсуждая книжные новинки, медленно пошли к остановке троллейбуса. Все нормально, ничего подозрительного. У троицы обнаружились общие интересы, они, эти интересы, притянули их друг к другу не хуже магнита. Книголюбы всегда общительны.

Не доходя до остановки свернули в сторону стихийного рынка, затерялись в толпе покупателей. Откровенный разговор состоялся между двумя палатками. Для случайно заглянувших покупателей – деловое обсуждение «бизнесменами» возможности использования свободной «территории» для размещения еще одной торговой точки.

– Вашему вниманию предлагается вонючий убийца – Ушатый. Речь пойдет о его ликвидации. Но последнюю точку поставлю я, вы просто выведете меня на этого вурдалака… Сами понимаете, интересует все: время убытия в офис, обед, прогулки. Особенно, прогулки!

– Фото, адрес, время?

Собков передал изображение Панаса, прошептал адрес и номер телефона.