– Что ты имеешь в виду?

О, черт, сколько раз твердил себе – держи язык на привязи, не доведет он до добра. И вот дождался!

– Именно то, что сказал! Разве не слышала – на днях застрелили в под"езде какого то известного писаку? Где гарантия, что мне не грозит покушение? И зачем приставлен ко мне дерьмовый вертухай? Пятки чесать, да?… Или вы, госпожа Костомарова, подозреваете любимого мужа в невесть каких преступлениях?

– Что ты, что ты, милый? – забормотала бизнесменша, подавленная резкой отповедью. – Прости, ради Бога, глупую бабью боязнь… Я так люблю тебя…

Пришлось ответить на горячий поцелуй мимолетным чмоканьем. И – обещанием продолжить «беседу» после возвращения. Удачно избегнув расставленной ловушки в виде многозначительно расстегнутого халатика, киллер сбежал по лестнице.

В холле – две знакомые фигуры: водитель Феликс и телохранитель Валера. Коротышка сидит возле журнального столика. Читает газету. Телохранитель расхаживает возле двери, что то бормочет себе под нос.

– Здорово, Феликс!

Газета отодвинулась, открыв приветливуую улыбку. Вежливо поздоровавшись, коротышка снова углубился в чтение.

– Привет, Валера! Как дела, как сын?

– Спасибо. Уже – в больнице, – благодарно улыбнулся телохранитель.

– Когда операция?

Словарный запас исчерпан, Валера ограничился пожатием крутыми плечами. Дескать, откуда знать, все в руках Бога и хирургов. И снова улыбнулся. Будто лизнул благодетеля.

– Придется поехать со мной. Хозяйка велела.

Очередная смущенная улыбка. Кивок, смахивающий на поклон. В переводе – всегда готов. А думает, наверняка, о больном сыне.

Подойдя к «фиату», телохранитель взялся за ручку двери водителя… Не получится, дорогой, рановато доверять свою драгоценную жизнь непроверенному до конча человеку.

– Машину поведу сам. Нужно привыкать к новой тачке… Садись

рядом.

Валера не удивился. Поерзал, приспосабливаясь к слишком узкому для его громоздкой фигуры сидению. Опасливо оглядел улицу.

Собков ехал, стараясь не нарушать правил дорожного движения, не привлекать внимание гаишников и водителей других машин. Голова работала с четкостью и быстротой компьютера. Автоматически переключал скорости, показывал или убирал сигналы поворотов, менял ряды, то есть, занимался решением чисто водительских проблем. Думал совсем о другом.

Придется довериться Валере, в малом, но довериться. Без этого не обойтись. Как воспримет охранник перевоплощение подопечного, какие мысли зародятся в его неповоротливом сознании?

«Фиат» в"ехал под знакомую арку, остановился в глубине двора рядом с мусорными контейнерами. Вокруг – никого. Жители привыкли пользоваться мусоропроводами, ленятся прогуляться на сто шагов от родного под"езда. Редко пробежит пацан с мусорным ведром.

– Прошу тебя, дружище, очень прошу, ничему не удивляйся, ничего не думай плохого. Так надо.

Валера привычно пожал плечами. А почему он должен удивляться? Его дело

– охранять приятеля хозяйки. Что он и делает.

Разговаривать с молчуном и легко и тяжко. С одной стороны, болтовня утомляет, с другой – как разгадать человека, который использует только гримасы и жесты? А разгадать необходимо, ибо от этого зависит судьба киллера. Не исключено – жизнь.

Оглядевшись, Собков открыл небольшой чемоданчик. Задумался. Рыжий парик свое отработал, его могли засечь. Очередь за русыми локонами, спадающими по сегодняшней моде на плечи… Теперь – усы. Какие выбрать – треугольные, узкие, окаймляющие верхнюю губу или широкие, неопрятные? Пожалуй, к русому парику больше подойдут такого же цвета узкие… Теперь – грим.