Так что она наблюдала, как Нат идет к линии, волоча за собой Адама, и тихо следовала за ним в паре шагов. Дориану хватило ума не возражать. За короткое время, которое они путешествовали вместе, его уважение к Этель безмерно выросло, и, хотя он ужасно боялся мертвецов на равнине, он скорее бы сам умер, чем позволил бы ей уйти одной. Поэтому Дориан последовал за Этель, а свинка потрусила за ним (поскольку Лиззи тоже кое-что понимала в верности), и, хотя мертвые смыкались со всех сторон, возмущая воздух своими вонью и гулом, Этель Парсон оставалась спокойной, ее серые глаза светились добротой, состраданием и мужеством.

Она знала, что кто-то должен умереть. И судьба миров зависела от того, кто именно.

Бальдр Справедливый, за чьим сияющим обличьем все еще были видны фрагменты Локи, озадаченно смотрел на себя. Он изучил свои ладони, грудь, руки и ноги. Он поднес прядь волос к глазам и сощурился. Даже сквозь его цвета еще проглядывала рыжина.

— Что это? — обратился Бальдр к Хель.

Но ответил Шепчущий:

— Жизнь за жизнь, о Справедливейший. Ты волен идти. Новое обличье доставит тебя куда угодно, даже обратно в Срединные миры, если захочешь…

— В Асгард? — спросил Бальдр.

— К сожалению, не выйдет. Асгард пал, хотя, конечно, странно было бы ожидать, что ты в курсе. Но остальные миры к твоим услугам, можешь наслаждаться тем, что ты первый мертвец, который законно покинул царство Хель с начала Древнего века…

Но Бальдр больше не слушал.

— Асгард пал? — ошеломленно повторил он.

— Да, господин, — подтвердила Хель. — В Рагнарёк.

— А Один?

— Он тоже.

— А остальные?

— Все, господин. Все пали, — ответила Хель с ноткой нетерпения.

Она уже довольно долго ждала изъявлений благодарности, и его дурацкое внимание к второстепенным деталям казалось ей бессмысленным и типично мужским.

Хель показала ему живой профиль, отвернув мертвый, и была неприятно поражена, что он этого не заметил. Изрядно бесит, подумала она, после всего, чем она пожертвовала.

— Но Локи-то не пал, — рассеянно продолжал Бальдр. — Иначе бы откуда здесь взялось его тело? И кстати, что я делаю в теле Локи и как вы вообще сумели вытащить его из тела?

Мэдди рассказала ему об обещании Локи, предательстве Хель, освобождении асов…

— Что? — переспросил Бальдр. — Асы освободились?

— Ну, освободились бы, если бы Хель им не помешала…

— Ты не понимаешь, — возразила Хель, — Девятый мир нестабилен. Если я открою его сейчас, сюда может проникнуть все, что угодно…

— В том числе асы, — быстро вставила Мэдди.

— Асы, — повторила Хель. — А куда им идти? В Сон или в ряды мертвых…

— Тогда как я… — начал Бальдр.

— У тебя есть тело, господин. Чары… — Хель помедлила и скромно опустила живой глаз. — Я думала, может, мы с тобой…

Бальдр уставился на нее с изумлением, которое Хель нашла весьма нелестным. Она немного покраснела и повернулась к Шепчущему.

— Ты обещал… — напомнила она.

Но Шепчущий не обращал внимания. Он стоял в своем туманном обличье и смотрел на темную далекую фигуру, которая шла через серую полосу к ним, чары клубились вокруг него, точно дым. Опустилась тишина, в которой Мэдди слышала, как отдельные песчинки падают на мертвую равнину.