Батей осекся: его будто накрыло волной. В глазах потемнело, накатила внезапная убийственная слабость. Он попытался проглотить вставший в горле спазм и почувствовал, что не может дышать.

- Батей! - Сигран бросилась к мужу, заглянула в его посеревшее лицо. - Что с тобой?

 Батей хотел ответить, но не смог - горло сдавило удушье. Боль ударила под ребра, как остро отточенный кинжал, все закружилось перед взглядом, и Батей еще успел услышать крик Сигран. А потом скрутившая тело боль, будто раскаленная пружина, выбросила душу Батея из телесной оболочки. Она освобожденной птицей взлетела в серое зимнее небо, увидела оттуда Оплот, в котором прошло так много счастливых лет - и полетела с невероятной скоростью над сизыми, обожженными морозом горами, вековыми соснами священного леса Митары, безлюдными, запорошенными снегами равнинами. А потом душа Батея увидела впереди сияние - будто яркая звезда зажглась в ночи и быстро двигалась по ночной зимней дороге в его сторону. Душа рванулась навстречу звезде с небес, но радостное ощущение встречи с чистым светом, чувство полета и свободы, еще недавно переполнявшие Батея, вдруг прошли, и вернулась боль, раздирающая сердце и порождающая страх близкой смерти.

 И кроме этой боли для Батея в мире не осталось ничего.

 ***

 Все снадобья были использованы, все молитвы прочитаны, оставалось лишь верить, что это поможет.

 Сигран вышла к ним, когда тени в углах горницы стали совсем черными, а за окнами появились звезды. Она выглядела измученной и постаревшей.

- Он спит, - сказала Наставница, выпив чашку воды с медом. - Мне удалось прогнать смерть. Но его сердце надорвано. Ему нужен покой.

- То есть, он останется в Оплоте, и ты с ним, мама? - спросил Варнак.

- Да.

- Без вашей магии мы обречены.

- Батей не может сражаться, любое напряжение убьет его, - тихо сказала Сигран.

- Мы не можем ждать, - вновь заговорил Варнак. - Батей сам говорил, что Всадников стало шесть, и промедление недопустимо.

- Твой отец болен, - раздельно выговаривая слова, с металлом в голосе ответила Сигран. - Он не может ехать.

- И ты остаешься с ним?

- Это мой долг. Он мой муж.

- Тогда мы все погибнем, - сказал Варнак, взяв со стола чашу и наполняя ее медом.

- Варнак! - с упреком бросила Кайлани.

- Вместо Наставников мы поедем с вами, - решительно заявил Браск.

 Варнак посмотрел на молодого эльфа и хмыкнул.

- Вы? - спросил он, пригубив мед. - А какая нам от вас польза?

- Знаешь, приятель, - заметил из своего угла Эндре, - ты не веришь в людей, а это плохо.

- Мы поедем с вами, - повторил Браск. - Может, от нас и немного толку будет, но с нами вас будет пятеро, а это значит...

- Это значит, что мне плевать! - рыкнул Варнак, шагнул к эльфу. Кайлани остановила его, схватив за локоть. Эндре перестал обкусывать ноготь на мизинце и тоже подошел к столу.

- Нас шестеро, - сказал он. - Вы забыли про Мглу.

- Про демона, живущего в тебе?

- Этот демон, как ты его называешь, дважды спас мне жизнь. Спасет и твою, если понадобится.

- Митара в этот раз получит славных воителей, - ответил Варнак, - старик, вампир, живущий в нем демон, две девушки и мальчишка! Об этой битве сложат песни, не сомневаюсь. Если будет, кому слагать.

- Я уже сказал тебе, что ты не доверяшь людям, - сказал Эндре. - У нас все равно нет выбора, так что засунь свою иронию себе в.... И давайте собираться в путь.

- Решил, что можешь командовать мной? - Варнак яростно ткнул бастарда пальцем в грудь.