– Это никогда не случится, – воскликнул принц.

– Почему?

– Потому что я люблю Вашу дочь, а она любит меня!

– Это невозможно! – закричал Повелитель. – Она обручена с другим.

– Это не имеет никакого значения для меня, ведь мы любим друг друга.

– Что такое любовь, человек с земли? Я не знаю, что это за сила такая?

– Это самая большая сила, которая действует на земле, терпеливо объяснил Повелителю принц.

– Я не отдам тебе в жены мою дочь, – Повелитель Воды встал. – Можешь выбирать любую другую женщину в моих владениях, но моя дочь принадлежит другому.

– Я не сделаю этого, Повелитель Воды.

– Тогда я потоплю твой корабль.

Принц внимательно посмотрел на Повелителя Воды, теперь он знал, что тот способен выполнить угрозу. Принц подумал, что когда-нибудь настанет час, и он, принц Велогий, сможет встретиться с Повелителем Воды один на один – с мечом против его топора.

– Так ты не отказываешься от притязаний на мою дочь? – нахмурился Повелитель.

– Нет! – гордо воскликнул принц.

– Достаточно, – промолвил Повелитель Воды. – Уведите его. Ему больше нечего сказать. Посадите его в воздушную камеру. Я хочу еще раз поговорить с ним перед тем, как отрубить ему голову.

Глава девятая

После того как Русалочка рассталась с принцем, она была схвачена огромным осьминогом и доставлена во владения отца. Повелитель Воды был вне себя от гнева. Он приказал запереть ее во дворце и не выпускать, чтобы Русалочка не могла видеться с принцем. При ней осталась лишь ее подружка Глория. Глория не была Русалкой, когда-то давно она была похищена Повелителем Воды и теперь с помощью плавников и жабр, а также маски, надетой на голову, могла так же свободно передвигаться под водой, как и коренные обитатели подводного царства.

Как только Русалочка осталась одна, она тотчас же поведала подруге о своем горе.

– Надо что-то делать, – сказала Глория.

– Но что?

– Если твой отец схватит принца, то он его немедленно обезглавит.

– Как обезглавит?

– Повелитель Воды отрубит ему голову прямо перед своим престолом.

Неожиданно раздался робкий стук, и в комнату вошла одна из служанок. Она поведала о том, что принц Велогий схвачен и уже доставлен во дворец Повелителя Воды.

Русалочка невольно вскрикнула, как только услышала эту страшную новость.

– Нам надо спешить, – сказала Глория. Под длинными рукавами одеяния она стиснула свои кулачки. Она знала, где Повелитель Воды прячет принца Велогия, но проникнуть туда было очень сложно. Сколько помнила себя Глория, в то помещение, где сейчас находился принц, еще не являлся ни один посторонний. Невозможно было пройти туда незамеченным. Охрана – это лишь одно из препятствий, встававших на пути освобождения принца. В том месте еще обитало множество акул.

– И все же надо спешить, чтобы успеть вовремя, – повторила Глория.

– Здесь где-то есть туннель, – вспомнила Русалочка. – Один из ключей, которые я нашла возле трона отца, может быть, поможет нам проникнуть в подземелье, ведущее к тому месту, где заключен принц.

Русалочка вытащила из шкатулки связку с ключами, нашла нужный и сказала:

– Этот – а потом ткнула указательным пальцем в щелочку между кораллами: – Здесь есть замок.

Ключ – длинный стержень с двумя ажурными замысловатыми выступами, сразу же вошел в щель. Русалочка стала поворачивать его влево, налегая обеими руками, потому что он двигался с трудом. И вот ключ повернулся до конца – дверь была отперта.

– А теперь, давай вместе сделаем так, – сказала Русалочка.