Русалочка мгновенно скользнула в ход. Труднее было Глории, так как она шла пешком.

Оказавшись внутри, они повернулись к отверстию и закрыли за собой дверь.

Сразу стало совершенно темно. Темнота, казалось, залепила глаза.

– Жаль, что мы не взяли с собой лампу, – послышался в темноте голос Глории.

На мгновение Русалочке стало страшно, но тотчас же в голову пришла мысль: «Надо спешить! Принц Велогий в опасности!»

Вслух она ничего не произнесла. Русалочка пристально посмотрела вперед. Единственное, что ей оставалось, так это продвигаться дальше в темноту.

Туннель уходил внутрь холма, на вершине которого стоял дворец Повелителя Воды.

Тяжело дыша, сзади тащилась Глория. Ей было сложней, в то время как Русалочка при помощи хвоста легко передвигалась в воде. Диана слышала, как тяжело шуршит одеяние Глории, задевая о стены грота. Неожиданно потолок туннеля стал выше и они вышли к огромной пещере.

– Мы, наверное, близки к цели, – прошептала Глория.

– Да, – согласилась Русалочка. – Идем вперед. Нам нельзя останавливаться.

Они продвигались вдоль стены пещеры, касаясь ее пальцами и дивясь странным водорослям, которых было полно вокруг. На стене были высечены замысловатые рисунки, – они ощущались на ощупь.

Это было само жилище тьмы. Сокровеннейшее сердце ночи. Туннель немного поднимался вверх. Они миновали сначала одно отверстие слева, а потом, дойдя до разветвления, свернули направо. Продвигаться приходилось, все время держа вытянутыми вперед руки и почти постоянно ощупывая обе стороны прохода, чтобы не пропустить ни одного отверстия, не сбиться с направления или, что было бы еще хуже, не пропустить очередную развилку. Осязание было здесь единственным способом ориентировки, поскольку сюда не проникал свет.

– Мы в лабиринте? – спросила Русалочка.

– Да, –- ответила Глория. – Это система подземелий, которая располагается под престолом твоего отца.

– А где начинается лабиринт? – Русалочка уже входила во вкус этих игр в потемках, и ей хотелось новой запутанной головоломки, чтобы разгадывать ее.

– Вход в лабиринт – через второе отверстие, которое мы уже миновали. А сейчас поищи дверь слева, может, мы уже прошли ее...

Русалочка слышала, как Глория беспокойно шарит по стене, царапая ногтями шероховатый камень. Сама она лишь легонько касалась кончиками пальцев поверхности камня. И вот, спустя мгновение, она почувствовала гладкую поверхность двери. Она толкнула дверь и та, легонько скрипнув, открылась перед ней.

Они вошли в большое низкое помещение. В этой подземной камере было немного теплее, чем в туннеле.

– Где узники? – спросила у Глории Диана.

– Там, – указала подруга.

Наконец Русалочка сообразила, что три кучки праха у противоположной стены комнаты были когда-то людьми.

– Эта дверь не заперта, – удивилась Русалочка. – Почему ее не стерегут?

– В этом нет необходимости, – ответила Глория.

Русалочка двинулась к камере, вглядываясь сквозь стекло в лица узников, томящихся здесь по воле ее отца – Повелителя Воды. Они содержались в узкой стеклянной камере, в которую поступал воздух. Узникам заковали лодыжки и запястья в кандалы, прикрепленные цепями к огромным кольцам. Длина цепи не позволяла им лечь, потому что тогда им бы пришлось держать руки поднятыми вверх. Под свалявшимися и спутанными волосами и бородами невозможно было разглядеть лиц несчастных. Один из них полулежал, привалясь спиной к стене, двое других сидели на корточках.

Один из узников принялся разглядывать Русалочку.