Одноглазый встал и протянул Глории браслет.

– Воссоединим браслеты! – громко сказал он.

Глория взяла протянутый ей браслет, затем надела его на ту же руку, где уже был его двойник. Края иероглифов сошлись с узорами на другом браслете.

Одноглазый поднял голову и сказал:

– В путь!

Глава двенадцатая

Вырвавшись на свободу, принц с трудом продвигался в полной темноте. На голове у него опять был шлем, который уже сослужил ему службу, – помог выбраться на волю, а также рыбий пузырь – некое подобие маски для дыхания под водой. Принц понимал, что ему необходимо как можно дальше оторваться от преследователей.

Дорога была похожа на ад. Неожиданно принц оказался в каком-то кратере. Кругом поднимались пузырьки воздуха, а вода становилась все теплее и теплее. Принц осторожно шагнул вперед и почувствовал, что его ноги обжигает жар.

Принц осмотрелся. «Необходимо как можно быстрее пробежать это место», – решил он и припустился бежать с такой скоростью, на какую только был способен.

Принц понимал, что шансов на спасение у него мало. Путь был трудный, приходилось обходить поля лавы и груды камней. Принц Велогий не знал, куда идет, но у него не было другого выхода. Вскоре перед принцем открылся какой-то туннель. Пройдя несколько шагов, он увидел подводного кентавра.

Кентавр пошевелился и сделал несколько шагов вперед. Принц принял боевую стойку.

Кентавр медленно приближался к принцу и вскоре остановился всего в нескольких футах от своего противника, а затем заговорил человеческим голосом:

– Неужели жизнь не дорога тебе, и ты сам пришел ко мне, чтобы отдать ее?

– Я не боюсь тебя, – прохрипел принц.

«Странное существо, – подумал он. – Какие еще опасности подстерегают меня на пути?..»

Ход мыслей принца прервал кентавр:

– Это место будет твоей могилой. Для этого меня и держат здесь впроголодь.

– Да? – принц краем глаза взглянул на кентавра. – И чем же тебя надлежит кормить?

– Тобой! – крикнул кентавр, открывая страшную пасть, полную острых зубов.

От страшного голоса у принца по спине забегали мурашки.

– Настал твой последний час! – воскликнул кентавр.

Он приготовился к прыжку, а клыки его стали неожиданно расти, загибаясь внутрь. Он припал к земле и прыгнул.

Принц метнулся в сторону, но кентавр успел среагировать и, бросившись на принца, вонзил зубы ему в предплечье.

– Ну, как я тебя? – засмеялся кентавр.

Он закружился с радостным визгом. Затем пригнулся, высунул язык и снова прыгнул. Принц присел на одно колено, но кентавр изогнулся в полете и рухнул на него сверху. Кентавр зубами рвал принцу одежду, примериваясь, как бы половчее вцепиться в горло.

Принц с трудом вскочил на ноги и изо всех сил ткнул мечом в кентавра. Тот отлетел в сторону, но успел все же зацепить принца за спину.

– Настал твой последний час! – опять взревел кентавр. Он вскочил и стал кружить вокруг принца.

Принц вертелся на месте, все время держась лицом к кентавру. «Как можно одолеть его? – спрашивал принц сам себя. – Он не подпускает меня на близкое расстояние, поэтому я не могу как следует ударить мечом».

Кентавр снова прыгнул, целясь ему в горло. Принц пригнулся и нанес сильный удар мечом, который пришелся кентавру в правую переднюю ногу. Принц отпрыгнул назад, опять принимая боевую стойку. Кентавр царапал землю копытом, выжидая новый удобный момент для атаки.

Принц же кружил, надеясь на удачу. «Чем можно одолеть кентавра? – еще раз мелькнуло в голове. – Ясное дело – мечом».

Но кентавр не подпускал принца к себе, да и сражаться в воде было трудней и непривычней, чем на суше.