– Не расслабляйся. Силы не покинут тебя. Ты должен противостоять нашим врагам вместе со мной. Только вместе мы сможем выстоять и пойти дальше, – поддержала одноглазого Диана.

Принц опять воспрянул духом:

– Да, моя любимая, – сказал принц. Он улыбнулся и нежно поцеловал Русалочку.

Принц поднялся, сделал шаг вперед, а потом шагнул еще раз так нерешительно, как будто боялся, что под ним разверзнется бездна, уходящая прямо к центру земли. Но теплая рука Русалочки, крепко сжимавшая его руку, придала ему уверенности.

Они двинулись дальше. Они шли очень долго, пока не добрались до какой-то лестницы. Раньше лестница не показалась бы им такой крутой. Теперь ее ступеньки превратились в какой-то кромешный ад. Всем, кроме Русалочки и дельфина Лео, было мучительно трудно подниматься.

Миновав ложный ход, они ступили в коридор, потом оказались в пещере, стены которой были испещрены древними рисунками. Принц остановился, чтобы разглядеть их повнимательнее, но одноглазый призвал его идти вперед.

«Интересно, откуда здесь свет?» – мелькнуло в голове принца.

Словно читая его мысли, одноглазый сказал:

– Мы уже почти выбрались к поверхности.

Некая тяжесть давила на голову принца. Он шел почти в беспамятстве. И чем ближе они пробирались к выходу, тем сильнее он чувствовал сопротивление каких-то могущественных сил. Ноги его устали и отяжелели.

Вскоре все решили присесть, чтобы немного отдохнуть.

Принц никак не мог перевести дыхание.

– Мне кажется, мы не туда идем, – сказал он.

– Почему ты так решил?

– Потому что я чувствую сопротивление чего-то, какая-то сила давит мне на голову.

– Ну, и что из этого?

– А то, что такое может случиться, когда человек спускается все глубже и глубже.

– Этого не может быть, – прервала его Русалочка.

– Мне кажется, что мы спускаемся в само средоточие тьмы, – повторил принц. – Мне кажется, мы не сможем выбраться из этого лабиринта. Какие пути ведут отсюда к морю?

– Только этот.

Для того, чтобы ускорить передвижение, Русалочка предложила всем схватиться за спинной плавник дельфина.

Принц и одноглазый не возражали. Бесконечные туннели постепенно расширялись. И это говорило о том, что скоро они кончатся. Все ощущали, что вода становится свежее и холоднее. Значит, они приближались к цели путешествия.

Вдруг все услышали какой-то гул. Это была не то вибрация, не то сотрясение. Гул был настолько низким, что почти не воспринимался на слух, а только ощущался телом. Камни вокруг тихонько задрожали.

– Вперед, – спокойно произнес одноглазый. – Вперед, мой принц.

Они двинулись дальше.

Вскоре они ступили на лестницу, которая вела к какому-то люку. Люк не открывался.

– Заперто! – произнес принц.

Тогда одноглазый шагнул мимо него и уперся в люк. Тот не шелохнулся.

– Люк не заперт, – шепнул одноглазый, – на него положено сверху что-то тяжелое.

– А мы сумеем его открыть? – поинтересовалась Глория.

– Возможно, – ответил одноглазый. – Я думаю, что мы уже на острове.

Сотрясения и вибрация усилились.

– Что такое эти сотрясения? – спросила Русалочка.

– Нам надо спешить, – сказал одноглазый.

Гул и вибрация усилились.

– Я думаю, что это бегут воины Тьмы, – сказала Русалочка.

– Кто-кто? – переспросил одноглазый.

– Воины тьмы, – с дрожью в голосе повторила Диана.

– Ты видела их когда-нибудь?

– Нет, никогда, мой отец держал их в подземельях и сейчас, наверное, выпустил, чтобы они нас уничтожили.