– Признаюсь, – прервала рассуждения придворной дамы Марта, – мне бы не хотелось провести всю свою жизнь во дворце...

– Как это?

– Мое сердце просится на волю из этих душных толстых стен. Туда, где небо сходится с землею. Туда, где порхают птицы или кружатся в хороводе рыбы...

– Что это с вами, милое дитя? – с тревогой в голосе поинтересовалась придворная дама.

Где ей было понять молодую девушку, чьи помыслы чисты и стремительны. Всю свою жизнь она провела среди знатных особ, у которых мысли были корыстны даже тогда, когда они добивались определенного расположения короля.

– Ничего, – ответила Марта, – мне казалось, было бы нормально, если бы какую-то часть жизни я провела в путешествиях, познавая мир не из книг, а воочию. Ведь каждый видит все по-своему.

– Что вы?! Что вы?! – замахала руками придворная дама. – Тише-тише! Не дай бог кто-нибудь услышит, тогда мне придется объяснять, откуда в вашей головке появился весь этот бред.

Она с боязнью стала оглядываться по сторонам, а затем поспешно направилась к двери, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

Через пару минут она снова приблизилась к Марте.

– Я понимаю, – тихо стала говорить придворная дама, взяв девушку за руку, – это по молодости, но все пройдет, уверяю вас, мечты и реальность – вещи несовместимые. Тем более, что скоро вас выдадут замуж.

– Замуж?! – насторожилась Марта.

– Ну да.

– Как скоро? Я еще не хочу замуж, ведь я еще даже не влюбилась, чтобы решиться на это.

– К сожалению, у принцесс не очень-то спрашивают их согласия. Между королями отдельных государств существуют письменные или устные договоренности, что их дети, достигнув определенного возраста, поженятся, – пояснила придворная дама.

– Но как такое возможно? Разве мой отец не желает мне счастья? Он же, надеюсь, не хочет, чтобы моя жизнь превратилась в кошмар? А то как же иначе?! Как подумаю, что меня вынудят без любви выйти замуж, становится страшно.

В глазах Марты появились слезы. Казалось, еще немного, и она готова расплакаться.

– Ну-ну, не стоит, – произнесла придворная дама и прижала девушку к себе. – Я буду молиться, чтобы тот, кого пророчат вам в женихи, стал бы мил вашему сердцу... Бедняжка, вы так сентиментальны!

Марта смахнула рукой слезы и снова отошла к окну.

– Скажите, а моя мать любит моего отца?

Вопрос был настолько неожиданным для придворной дамы, что она растерянно посмотрела на принцессу, не зная, что и ответить. Говорить о короле и королеве считалось неприличным, да и разговор их могли подслушать, всегда найдется доброжелатель, который не упустит возможности посплетничать.

– О, милое дитя, – спустя несколько минут произнесла с некоторым сожалением в голосе придворная дама, – тебе еще многое предстоит узнать в этой жизни, но всему свое время.

– Что вы хотите этим сказать? – уточнила Марта.

– Только то, что у каждого своя судьба и своя жизнь, и вмешиваться в чужие дела не стоит.

Вдруг дворцовые покои наполнили звуки труб. Придворная дама вся так и встрепенулась, став похожей на курицу, которую неожиданно потревожили.

– Как я могла забыть! – вырвалось у нее. – Король и королева как раз сейчас отправляются в соседнее королевство. А я так и не получила от ее Высочества никаких распоряжений!..

После этих слов, подобрав свои юбки, она стремительно пустилась вон из комнаты.

С улыбкой Марта проводила ее взглядом до двери, а затем снова выглянула в окно. От крыльца только что. отъехала карета, запряженная шестеркой лошадей, на дверцах которой красовался фамильный герб королевской семьи.

– Вот теперь-то мне можно будет делать все, что я захочу, – негромко произнесла принцесса.