– Я... Я... – начала Марта.

– Ты, кто же еще? – сказала ей рыбка.

– Я ищу водоросли.

– Какие водоросли? Я помогу тебе их найти.

– Водоросли-у-убицы, – запинаясь, произнесла принцесса, стараясь не смотреть на маленькую рыбку.

– А для чего они тебе? Разве кто-то попал в беду? – занервничала та.

– Это со мной случилась беда...

В этот момент Марте стало так стыдно за то, что позволила себе подумать о таком.

– Так что за беда? – встревоженным голосом произнесла рыбка.

Марта лишь улыбнулась ей в ответ.

Все больше и больше начинала принцесса любить море. Подводный мир казался ей куда интереснее, чем земной. Она могла плавать на поверхности моря вместе с дельфинами и забираться в такие глубины, которые пугали своей безызвестностью.

Морские жители быстро привыкли к ней и полюбили, да и как ее можно было не любить, если, кроме добра, они от нее ничего другого не видели.

В знак своей признательности за то, что она спасла их от морской колдуньи, они построили ей роскошный дворец, ничуть не хуже, чем тот, который был у ее отца.

В нем она устраивала балы, приглашая на них всех тех, кто только пожелает.

Когда же ей становилось скучно, она тихо пела и послушать ее пение собирались ее друзья.

Прошло много лет.

Принц Олив удачно женился на одной хорошенькой принцессе, которая подарила ему чудесную дочку. По просьбе отца девочку назвали Мартой.

Все, кто знал историю его любви к русалке, помалкивали, ничего не говоря жене Олива. Вот только когда маленькая Марта просила перед сном у своей старенькой нянюшки рассказать ей сказку, няня начинала рассказывать ей историю про принца и русалочку, меняя имена и некоторые детали. Всегда она заканчивалась у нее хорошо: русалка снова становилась девушкой, и они праздновали свою свадьбу.

Вот только не знал Олив, что его Марте все известно о его жизни.

Много раз слышала она, как говорили о принце рыбаки, которые по ночам ловили рыбу. Марта сама загоняла им ее в сети, а те радовались большому улову и благодарили за это море.

Русалочка узнала о нем много хорошего, что он имел семью и маленькую дочь Марту. Сначала ей показалось, что не стоило ему называть ее именем дочь. Но в конце концов смирилась и с этим, понимая, что ему нелегко забыть ее, также, как ее постоянно тянуло к берегу, где стоял дворец Олива, чтобы хоть мельком взглянуть на него.

Как-то однажды он прогуливался по берегу вместе с маленькой Мартой. Он медленно шел по песку, собирая морские камушки, а после далеко метал их в море.

Девочка бежала впереди отца, лишь изредка оглядываясь, чтобы не потерять его из вида.

Это все видела Марта, прячась за большой скалой, которая уходила одним концом на несколько метров в море.

– Марта! Марта! Ты где? – позвал Олив дочь.

Девочка остановилась и помахала ему рукой.

– Я здесь! – крикнула она.

Тут русалочка не удержалась и крикнула тоже:

– Я здесь!

Олив точно замер. Он стоял неподвижно, боясь повернуть голову в ту сторону, откуда до него донесся знакомый голос Марты.

Это казалось ему невероятным. Он отчетливо услышал, как Марта, его любимая Марта, ответила ему. И ужаснулся тому.

«Она была права, – думал он, – мы всегда будем вместе, только каждый на своем месте.»

– Папа! Папа! – одернула его девочка. – Ты что, уснул?

– Нет, это я так, задумался, – ответил ей Олив.

Он поднял дочку на руки и только тогда, выглядывая у нее из-за спины, покосился в сторону скалы. Он знал, что он никого не увидит, но его тянуло посмотреть туда с необъяснимой силой.