– Папа, – подергала его за щеку девочка, пытаясь обратить на себя внимание. – Ты меня слышишь?

– Да, я слушаю тебя, – отозвался он, все еще глядя в ту сторону, где была Марта.

– А ты знаешь, кем я буду, когда вырасту?

– Кем? – спросил Олив.

– Русалкой. Правда, здорово?! – просто выплеснула маленькая Марта.

Ответ дочери его удивил.

– И как только могло прийти тебе такое в голову! – возмутился он.

– А разве плохо плавать себе в море вместе с дельфинами и радоваться жизни?

Олив ничего не сказал ей в ответ на это, ведь девочка мечтала, а лишить мечты он ее не мог.

Маленькая Марта задергалась, и Олив поставил ее на ноги. Та подняла с песка большую жемчужину, только что выброшенную на берег волной, а после показала ее отцу.

– Смотри, что я нашла! – обрадовалась та.

– Мне кажется, что такую жемчужину я уже когда-то видел, – произнес Олив, разглядывая ее.

Все дело в том, что Марта послала им ее, словно навсегда прощаясь с ними. Она решила больше не тревожить ни себя, ни принца, так как они должны были жить каждый своей жизнью.

Уплывая далеко в море, она ни разу не оглянулась, понимая, что Олив остался в прошлом, которого нельзя было вернуть.

Ласковые волны нежили ее в своих объятиях, и она знала, что сумеет отыскать для себя радости, чтобы ее жизнь снова наполнилась смыслом.

Когда над морем снова поднялось солнце, которое согревало морскую пену, русалочка увидела прямо перед собой прозрачные, легкие создания, которые носились в воздухе перед ней. Ей показалось, что в них она рассмотрела давно любимые ею образы ее родителей, короля и королевы, которые по-прежнему о ней горевали.

Она не могла вернуться к ним и не хотела отнимать надежду, так как те верили, что рано или поздно она к ним вернется.

– Прощайте! – громко крикнула она. – Я люблю вас!

И ветер понес ее слова к далеким берегам, и каждый, кто их слышал, понимал их по-своему.