Спустя час его нашли Синкреты.

— Кухни нет. — доложили они.

— А что есть? — не отрываясь от дела, спросил Рушер.

— Лодки нет.

Рушер резко выпрямился и кое-что вспомнил.

— А где Алисия?

— Смертных не обнаружено.

Он сел на вращающийся стол. Вот, значит, как? Крысы спёрли лодку и сбежали. А Фарид что же — выходит, спёр ещё и кухню?!

— Значит, так, — выдал он по некотором размышлении, — мне нужна еда, лучше сразу готовая. Надеюсь, задачка вам по силам?

Синкреты удалились, впервые столкнувшись с такой проблемой.

— Что ест Владыка Рушер? — спросил Фортисс у Стиассара.

— Готовую пищу. — ответил тот.

— Пищу можно взять у смертных. — высокомерно проронил Муаренс. — Я точно знаю — они едят.

И Синкреты втроем слетели с парапета.

«Пора приступить к обещанному, — подумал Рушер, — и расстаться с привычным метаболизмом.»

* * *

Заннат окоченел от голода. Он вспоминал чёрствые лепешки Мардж и остро завидовал Али-бабе, у которого был сообразительный ослик. Здесь, в гигантском дворце не было ни корки. Он слонялся из угла в угол, не зная, что предпринять. Где-то тут пропадают Вилли и Джед. Неужели, тоже без кормежки? Все двери заперты, свободны только коридоры. Боже, что за место!

— Сим-сим, откройся! — поторкался он в узорчатую решетку. Сим-сим молчал.

— Ну дайте же пожрать, люди добрые!

Он ввалился в отпертую дверь.

Здесь, видимо, шли бои. Наверно, гремели взрывы. Теперь тут всё мёртво. Заннат осматривал покореженные стены, расколоченную мебель, провисший потолок.

Он проходил через анфиладу залов и дивился. Что тут было? Кровать в бассейне. Потом ему попалась мастерская безумного портного. Такого кошмара он ещё не видел! Потом целая комната мусора. Потом какой-то непристойный зал, оформленный дизайнером-параноиком. Потом он попал в замечательное место.

— Поздравляю молодых! — завопил Заннат и бросился прямиком к торту, пока гости не явились.

Убедившись, что весь торт, снизу до верху, фальшивка, он попытался поживиться у столов. Так, обходя подряд все места, всё пробуя и ни от чего не наевшись, Ньоро дошел до мест молодоженов.

— Ну, чем вас потчуют? — мрачно спросил он жениха. И удивился:

— Аргентор, с кем ты сочетался? Где твоя суженая?

Заннат перегнулся через широкий стол, не обращая внимания на фазанов, перепелов, куропаток, на вазочки с икрой, на блюда с пирожными, на груды бесполезных фруктов.

— А вот она! Ну, Мелкович, ты и грубиян! — сказал он пахнущему, как кондитерская, жениху.

Немного помолчал, потом мрачно заявил:

— Не ожидал я от тебя такого! Дама уже разделась и легла, а ты, Мелкович, всё смотришь на тортик. Да дрянь ваш тортик, нечего смотреть! Поверь мне, хуже вашей свадьбы ничего уже не будет!

И заорал в тоске:

— Вилли! Джед! Есть тут кто живой?!

Стена разверзлась и проглотила Занната, как курчонка.

* * *

В тронном зале обнаружились некоторые изменения. Колонны с Ааренсом не было на месте. Был только клон Маргианы.

— Это мог сделать только Рушер. — в ужасе произнес Заннат, — наверняка он продолжил допрос в новом месте, но какими методами?!

Все четверо стояли в замешательстве, не зная, куда идти и что предпринять.

Гулкая акустика зала донесла до них чьи-то шаги. Через зал тащился клон, но что-то в кукле было не то.