После этих слов Маргиана поспешно повела подругу в покои, когда-то приготовленные для неё Рушером. Там, плавая в бассейне и придерживая на плаву клона, Наяна продолжала развивать свою мысль:

— Для меня проблемы нет. Зато вы все, я помню, очень завязаны на этике. Ещё короче: мне нужны лёгкие. А для этого мне требуется человеческий материал. Твоя кукла вполне подходит. Отдаёшь?

— Бери, конечно. — Маргиана содрогнулась при мысли, что за сцена сейчас произойдёт в этих стенах.

— Ну, тогда оставь нас наедине. Мне тоже не безразлично, как я выгляжу.

К вечеру Наяна вышла из бассейна. Выглядела она, как обычно, но Маргиана подумала, что, если всё хорошо закончится, то много же будет у неё тайн от Аргентора. Да и у Маргарет, пожалуй, тоже.

Оставалось последнее соображение — заглянуть в лабораторию. Теперь ничто не мешало Нэнси сколько угодно находиться на воздухе. Она сохранила себе жабры и вырастила также приличные человеческие лёгкие. Но, в лаборатории всё было пусто — даже полупрозрачная преграда отсутствовала, словно Рушеру больше нечего было прятать от своих гостей. Нигде также не повстречались ни Вилли, ни Джед, ни даже Фарид. Так, при полном неуспехе они облетали закоулки дворца. Всё пустынно. Даже урзоев не было.

— Давай хоть, отыщем себе одежду поприличней! — взмолилась Маргиана, запутавшись в широком подоле так, что перевернулась, пока выпутывалась.

Они вернулись в бывшие апартаменты Маргианы, откуда только что выбрались.

— Недурно ты устроилась, однако. — заметила Наяна с интонациями, усвоенными в последнее время. Она стала немного цинична. Рыбья кровь!

— Замуж он тебе ещё не предлагал? Рушер, в смысле.

— Нет. Убить пытался. А замуж вот не звал.

— Тогда зачем это свадебное платье? А, ты же сказала! От Алисии. Так, значит, она счастливая избранница? Мадам Владычица Рушер?

— Ты есть хочешь? — спросила Маргиана, чтобы уйти от опасной темы.

— Я же говорила! Сколько можно поднимать вопрос?! Или у тебя есть ещё один клон, чтобы сделать мне нормальный человеческий желудок?! — Наяна мрачно сверкнула своими нечеловеческими глазами.

— Ладно, тогда я закажу обед для себя! — любопытство Маргианы осталось без удовлетворения. Ей хотелось знать, как именно Наяна расправилась с клоном. Предположение, что она его просто съела, не подтвердилось.

Маргиана хлопнула в ладоши и воскликнула в воздух:

— Фарид! Я есть хочу!

Стена немедленно разверзлась. Вбежал Фарид.

— Ой, Маргарет! Ты опять здесь?! Господи, что это?!

Наяна холодно перевела глаза с него на Маргиану и молча шевельнула хвостом, сидя в кресле.

— Ох, прости, Нимуё! — Маргиана чуть не заплакала от досады на себя. — Я правда…

— Да, ладно, чего уж там. — сдержанно отозвалась русалка. — От всех не спрячешься. Давай Фарид, что там у тебя.

— Рыба заливная. — пробормотал Фарид. И обмер. Говорить русалке про заливную рыбу!

— Рыба — это хорошо. — спокойно одобрила Наяна, — Да ты не бойся, у меня ведь только хвост акулий. Я поварами не питаюсь.

— Ну, хорошо, — постаралась сгладить неловкость Маргиана. — покушаем и пойдем в бассейн.

— Прости, подружка, — Наяна перевела на неё свои немигающие прозрачные глаза. — я не разобралась с системой утилизации. В твоем бассейне слегка намусорено.

— Ничего! — стараясь преодолеть неловкость, ободрила её подружка.