— Ну, как статья? — из-за дурацкого шума под окном цокающие по коридору каблуки не было слышно, потому Лилия вошла неожиданно. — Вот это новость! — отреагировала она на наличие Артура. — Ты же ушел? — высоко подняв брови, что выражало в ее мимике явную претензию, переспросила Лиличка. — Впрочем, да, как можно было поверить твоим словам… Ну что, Сафо, подружились?

В Сонечке вдруг проснулось озорство. Сейчас как раз совсем не нужно было отыгрываться. Тем более, что Лилия скорее была другом, чем противником… Но Сонечке страшно захотелось пошалить. «В конце концов, глобально это ведь ничего не изменит!» — подумалось ей.

— Да, Лиль, — до невозможности кротко ответила Сафо. — Немножко подружились…Извини, у нас очень тяжелый, напряженный разговор… Ты не могла бы дать нам возможность окончить его наедине?

Негодование короткой молнией пробежалось по Лиличкиному лицу, но она очень быстро справилась с собой.

— Ну, разумеется… Я зайду позже… Только не забывай, что, дружба — дружбой, а работа не ждет! — проговорила Лилия с лучезарной улыбкой и, резко развернувшись, вышла. Сонечка почти физически ощущала, каких усилий стоит Лилии не хлопнуть дверью.

— Безалаберность и дилетантство! — неожиданно громко заговорил Артур. — Сколько раз я советовал Рыбке доверять профессионалам, а не пытаться все решать самостоятельно. Вроде бы уже депутат, общественная фигура! Ну так найми себе профессионального безопасника… Нет, он никому не доверяет, кроме своей Лилички… Баба — дура полная и веревки из него вьет… — Сонечка поняла, что этим текстом Артур страхуется от возможного Лиличкиного подслушивания и заодно пытается уязвить ее по полной программе. — А догадаться сменить замки или охранников — это им не по силам!

— Но ведь вы поступили подло, — Сонечка говорила то, что на самом деле думала. — Ведь охранников теперь уволят из-за вашей жалобы.

— Да, уволят, — ничуть не смутившись, заявил Артур. — Но где здесь подлость? Это неизбежная жертва во имя правильности технологий. Я технолог, а не мать Тереза, поэтому, если методы требуют увольнения людей, я настаиваю на увольнении. А как иначе работать?

Сонечка поежилась и лишилась всех иллюзий относительно этого человека. Первое мнение — всегда правильное. Первый раз Сонечка увидела Артура, направляющегося к Марине, чуть позже — в доме той самой Марины-преступницы, с которой недавно довелось побеседовать для книги… И все те далекие встречи неизменно оставляли у Сонечки неприятное мнение об Артуре. Он казался ей злым и обжигающе ледяным. Просто так, без повода… Теперь Сонечка видела и сам повод тоже. Артуру было совершенно, категорически и бесповоротно плевать на людей. Этого качества окружающим Сонечка не прощала.

«Не дали договорить! Вообще-то я пришел узнать, зачем вы искали меня…» — подал записку Артур.

«Именно за тем. Выполнить волю Марины. Предупредить Артура и обелить ее имя в его глазах».

Артур расширил глаза, выражая крайнее удивление. Этот повод явно казался ему слишком незначительным. Разве можно ради чьих-то там бредней всерьез тратить время и силы?! Сонечка несколько раз утвердительно кивнула, оповещая, что «можно». Потом решительно показала глазами на дверь.

— В смысле, сорри, но мне нужно работать, — пояснила она, вспомнив, что эти слова можно и даже нужно говорить вслух.