Тем более, что играть с Людмилой — сплошное удовольствие. Равно как и работать, и общаться и даже просто сидеть в одном кабинете, в четыре руки выстукивая дробь на клавиатурах. Людмила — хорошая. Я — плохая. Я вру Артуру…. Беспрерывно вру и пытаюсь урвать себе еще хоть денечек нашей сомнительной идиллии.

— Перестань, — утешала меня Людмила совсем недавно, — Твои угрызения смешны. Они уместны только в том случае, если Артур сам говорит тебе всю правду! А я в этом сомневаюсь. Не тот человек, не те привычки….

— Ох, ну, конечно он говорит мне правду! — я бросилась оправдывать его, сама поражаясь своей горячности. — Конечно всю правду. У нас не те отношения, чтобы замалчивать… Слишком близкие. Любая фальшь сразу чувствуется…

— Но ты ведь замалчиваешь!

— На то я и профессиональная актриса. Хоть и бывшая, — увы, утешения не помогали, совесть моя оставалась безнадежно больной…

— Отдыхаете? — как обычно, без стука в кабинет, слегка покачиваясь, вплывает Лиличка. Выглядит она ужасно. То ли заболела, то ли дебоширила всю ночь… — Я с такими ребятами познакомилась! — шепчет мне украдкой, хотя прекрасно понимает, что Людмиле все слышно. — Сафо, ты обзавидуешься! Так что у меня теперь тоже — новые друзья. И большие интеллектуалы, между прочим! — странно, от нее совсем не пахнет спиртным. Ощущение, что она под воздействием какой-то наркоты. Неужели? Мудрая Лиличка, сильная Лиличка, обожающая себя Лиличка и вдруг пошла на такое саморазрушение…

— По-моему, она всерьез тебя ревнует и скучает без тебя, — скажет Людмила несколько позже. — Она ведь, по сути, очень одинока. Может, она и впрямь считала тебя близкой подругой…

— Близким подругам не врут, и не вынуждают их быть лгуньями. Близкими подругами не торгуют и не оттачивают на них свои навыки кукольника, управляющего марионетками… — на самом деле, я и сама уже переживаю за Лиличку, но отступать — права не имею, потому стану настраивать себя на жесткость и бескомпромиссность.

— Кто как, кто как, — покачает головой Людмила, а потом посоветует важное: — Не бросай ее сейчас. Это и жестоко и не выгодно. Нам ведь важно не вызвать подозрений, да?

Я пойму, что она права и тут же отправлюсь к Лиличке чинить перемирие. И даже повод довольно честный найду, и даже ничуть не покривлю душой, говоря:

— Лиль, ты извини, что вмешиваюсь, но мне совершенно не нравится, как ты выглядишь. Что это за друзья такие, от которых возвращаешься в таком состоянии?

Брови Лилички удивленно метнутся вверх, она завернет нечто язвительное о том, что меня это вообще вряд ли может касаться. Но потом сменит гнев на милость, загадочно заулыбается, пригласит меня вечером «посидеть, как в былые добрые времена». Я не откажусь, и видимость контакта снова наладится…

Но все это будет чуть позже, пока же мы с Людмилой сидим по обе стороны от шахматной доски, а Лиличка покачивается надо мной и громко шепчет свои претензии:

— Что-то не наблюдаю у вас напряженной работы. Положим, мне все равно, я сужу по выработке, — Лиличка кивает на ползущие из принтера Людмилины наработки.

Господи, это ж додуматься только, называть рукопись «выработкой»! И ведь знает же, что может задеть этим автора. Знает, и специально все это подстраивает. К счастью, к этой рукописи ни у меня, ни у Люды не имеется никакого благоговейного отношения.

— Я сужу по количеству продукции, — повторяется Лиличка, — И оно меня пока устраивает. Но что будет, если зайдет Геннадий? Как я объясню ему, почему вы средь рабочего дня вдруг затеяли игру.