Людмила закрывает рот обеими ладонями и отчаянно прыскает. Я и сама хохочу на весь кабинет. М-да уж, выдался рабочий денек, ничего не скажешь…Обычно играем примерно на равных, но тут Людмила делает детскую совершенно ошибку, нервно бегает от шахов, но не спасается.

— Мат! — объявляю приговор. В тот же момент дверь распахивается. На пороге… — как?! но ведь дядя Миша позвонил, что у ворот уже, он ведь должен был войти, он обязан был!!! — разъяренная Лиличка:

— Что за хохот на весь коридор. Вы хоть вид делайте, что трудитесь. Хоть изображайте рабочую обстановку, что ли, для приличия…

На Людмилу больно смотреть. Краснеет, бледнеет, сглатывает застрявший в горле комок. Потом пересиливает себя, подходит к Лиличике, медленно опускается на колени, наклоняется, кусает.

— А-а-а! — визжит совсем очумевшая наша руководительница. — Вы что, дури нанюхались? Что у вас тут творится?

Я хватаю ее за руки, чтоб не сбежала, пытаюсь объяснить, давлюсь смехом, пытаюсь снова.

— Я смотрю, корпоративный дружеский дух на пике развития? — невозмутимо замечает дядя Миша, заглядывая в дверь. — Я могу забрать собаку?

— Ох, — хватается за живот Лиличка, корчась в кресле. — Сделайте уж одолжение!

Нам снова очень повезло. Инцидент с Гавом проделал все необходимое. Мы с Лиличкой снова были в нормальных отношениях. Смех сломал выросшую было между нами преграду субординации, и вот теперь я была приглашена посмотреть, что там у нее за новые друзья.

Все это оказалось как нельзя кстати. Прямо будто специально, честно слово. Ведь еще вчера мы с моими аферистами тщетно ломали голову, как бы наладить контакт с Лиличкой и вынудить ее пойти на некоторые уступки нашим условиям.

— Ну вот, теперь ты будешь на меня давить. Скучно! — Лиличка поднимает одну бровь, тянется к сигаретам. — Ладно, выкладывай, что там у вас за нижайшие просьбы-требования.

Мы сидим в одном частном клубе, хорошо знакомом мне по предыдущим образам жизни. Очередная закрытая вечеринка, очередные тонущие в табачном смраде завсегдатаи. От квартирных посиделок отличается лишь степенью беспредела. Тут, все — таки, нужно блюсти лицо, ввиду элитарности заведения. А в остальном — все то же. Кстати, обещанные Лиличкиными друзьями— хозяевами клуба — угощения должны лихо ударить по мозгам. Ради предстоящих плодов разговора, соглашаюсь употребить что угодно.

— Мне не хочется использовать Люду и Мишу, как рабов. Пусть их фамилии будут указаны в тексте. — предотвращаю Лиличкин отказ, повышая голос. — Не на обложке! На титульном листе с названием. Небольшим шрифтом, что-то вроде «книга создана при содействии…». Ну, Лиль, ну тебе ведь это вообще ничего не стоит, а мне — очищение совести.

Несколько минут она молча крутит все это в голове.

— В принципе, мне все равно, — соглашается. — Если не на обложке и с такой формулировкой — согласна.

— Ес! Ес! Ес! — верещу по-детски и вполне искренне. Лиличка расплывается в улыбке. Ей нравится выступать в роли щедрой покровительницы. Эх, если б еще и два других пункта плана осуществились…

— О-о-о, смотри какие люди! — хищно сощурившись, шепчет Лиличка, указывая куда-то в сторону. Оборачиваюсь и обалдеваю. Там, возле барной стойки, возвышаясь «над скоплением тупиц» улыбающейся, умиротворенной глыбой, стоит Боренька.