— Он убьет тебя, — скривилась Лилия, прочитав «приглашаю для беседы, в десять, в Рыбкин кабинет, Артур».

— Если так же, как сейчас ты — то это воистину страшно. А если нет — то я готов и всегда справлюсь. Все, удаляюсь. Спасибо за помощь…

Он вышел из машины и быстрыми шагами направился куда-то вверх.

— А с чего ты взял, — не обращая внимания на встречное движение, она скользила вдоль обочины чужой полосы и кричала, наполовину высунув голову из окна, — С чего ты взял, что я стану тебе помогать?! — платок давно уже спал, растрепанная черная челка стояла дыбом, Лилия явно была очень возбуждена. — Ради чего я буду это делать?

— Из любопытства, — Артур говорил спокойно и уверено. — Не поможешь — мои планы сорвутся, и ты не примешь участие в грандиозном шоу, кое я собираюсь развернуть у вас. Тебе ведь интересно, правда?

— Мы и сами с усами, — продолжала Лилия. — Шоу и без тебя организуем…

— Да, но так для тебя в нем будет элемент неожиданности… — Артур вдруг посерьезнел. — Ладно, хватит глупостей. Хочешь, можешь подбросить Генке записку. Нет — расскажи честно, что встретила меня и все прочее. В его кабинет я приду в любом случае, и ждать вас обоих там буду обязательно. Счастливенько!

Под окнами хоронили удава. Большого, изогнутого. Старательно рыли могилу — сначала по прямой, а потом резко свернули и продолжили под прямым углом. Бедняга, вероятно, извивался в судорогах накануне смерти, и окоченел, так и не распрямившись…

— Надоели уже! — зашипела Лиличка, как обычно бесшумно просочившись к Сафо за спину. — Просила Геника переиначить их день — бесполезно. Неужели нельзя проложить трубы, когда нас тут не будет? Мы же не безвылазно на работе сидим! Отвлекает и нервирует, да? Ненавижу ремонт!

— «Я не знаю, как у вас,/ У нас всегда кто-то сверлит./ Может, взять и скинуться,/ чтобы они перестали сверлить?» — Сафо, как обычно, ответила одной из своих многозначительных и никому неизвестных цитат. — БГ! — пояснила в качестве исключения. — А хочешь, остановлю всю их работу? — завелась вдруг, засверкала глазами с излишней живостью. — Вот только выйду сейчас, только прикоснусь к любому шнурочку — и все сломается… Как мой комп. Видишь, уже заболел, бедняжка…

Все, к чему бы она ни прикасалась в последнее время, рушилось. Даже пальма в кабинете начала засыхать — то ли от чрезмерного количества задушенных в кадушке бычков, то ли и впрямь от депрессивной энергии хозяйки помещения. А недавно — кто б мог подумать, как ужасно, как невозможно страшно и муторно! — у нее в руках умерла канарейка. Говорят — то ли констатируя факты, то ли врут в утешение — болела и давно уже должна была окочуриться. Но почему так? Почему именно в тот момент, когда Сафо впервые решила взять ее в руки…

Торжественное погребение канарейки запомнилось своей нелепостью. Грузный и неуклюжий Геннадий, задыхаясь и обливаясь потом, ковырял неподатливую землю совком для мусора. Он любил птичку, как обожал бы любой подарок Лилии, и потому копал могилку собственноручно, скрыв свои намерения от обслуживающего персонала. Смотрелось грустно. Копать быстро надоело, небольшую впадинку с ровными краями условились считать достаточной, опустили в нее тело птички и засыпали пылью сухой земли. Жирная кошка с соседней виллы, облизываясь, наблюдала за нами с яблони.