Артур уволок приобретенную уже для угощений бутылку за свой столик и погрузился в туманные раздумья. Не о происшедшем — об общей гадостности мира и своей от него усталости. Мчишься куда-то, ломаешь жизнь, перестраиваешь под новые правила, а все зачем? Чтобы догнав желаемое, понять, что главное снова куда-то ускользнуло и ты остался с носом… И так все жизнь и во всем. Будучи достигнутыми, цели разочаровывают. Артур столько понапридумывал себе за прошедшие две недели! Столько ярких и по-идиотски счастливых картин понарисовывал о своем приезде на Ай-Петри… И вот, он здесь…

— Баш на баш, — раздался вдруг хрипловатый голос откуда-то издалека. Артур вернулся к реальности. Котиха — о чудо! — сама начала контакт. Неуклюже подошла с пустым бокалом и царственно приземлилась на край скамьи напротив. — Вы мне — что было в письме, и отчего она уехала, я вам — то, о чем вы хотели спросить…

Артур, как мог, объяснился:

— Видите ли, — стараясь звучать как можно более беззаботно, поведал он. — Она уехала от стыда. Ей вдруг стало страшно неловко, что все так хорошо складывается. И вы, и работа, и я, прибывший по первому зову… Она сначала устроила все это: притянула нас к себе, образовала вокруг себя приятное общество, а потом сочла себя недостойной и умчалась восвояси… Понимаю, что все это звучит странно, но София ведь вообще особа больноватая…

— Не вижу в этом ничего от болезни, — с упреком сообщила МорскаяКотиха. Ей явно не нравилось, что Сонечку осуждают. — Когда человек слишком уверен в себе — много хуже.

— Все же я предпочел бы, чтобы ее комплексы, вроде «достойна/не достойна» на мне не отражались… — вздохнул Артур. — Согласитесь, если человек собирается ставить над собой эксперименты, то пусть не впутывает в это других. В качестве подачки себе любимой, она позвала меня, но за то время, что я ехал, себя разлюбила. Итого вышло, что ехал я совершенно зря. Весьма обидно, между прочим, — откровенностью, Артур пытался спровоцировать ответную открытость. Собственно, получилось.

— Что правда, то правда. Об окружающих София как-то не подумала. Лично на нашем бизнесе внезапный ее уход скажется довольно резко. Мы с мужем делали на нее ставки… — Лена тут же осеклась, осознав, что позволила себе выносить сор из избы. Спохватилась: — Знаете, на нее невозможно обижаться. Моя соседка давно твердила, что София приворожила нас с Виктором. — МорскаяКотиха тихонько рассмеялась. — Начинаю в это верить. Человек попросту кинул меня, а я совершенно не могу обидеться и всерьез расстраиваюсь, что теперь долго еще его не увижу…

— Мы с вами коллеги по несчастью, — Артур наполнил бокалы. — За знакомство! — банально оттостовал он. Тоска навалилась такая, что было совсем не до оригинальничания.

Котиха оказалась удивительно милой собеседницей. Спорила по сути, а не ради спора и с удовольствием признавала точку зрения оппонента, если та действительно оказывалась правильной.

— С вами приятно общаться. Спор ради истины — редкое нынче явление. В основном спорят, чтоб покричать… — от Сонечки Артур перенял дурацкую привычку обязательно говорить человеку все хорошее, что о нем думаешь:

— Это о плохом можно умолчать! — кипятилась когда-то Сонечка, доказывая Артуру, пытающемуся высмеять ее манеру искренне делиться мыслями. — О плохом человеку и без тебя скажут — время сейчас такое. А вот хорошим побалуют редко.