Артур хоть и ворчал еще что-то о необходимости быть скрытным, все же соглашался и привычку эту в конце концов заимел.

В результате, покрывал сейчас Котиху комплиментами.

— А мы разве спорим? — в ответ Котиха энергично захлопала ресницами. — Не за тем собрались. Помните? У нас — честный информационный бартер. Всех-то дел, и спорить совершенно незачем. Впрочем, мы и не собирались это делать… А ваши любезности, если честно, меня несколько смущают…

Кажется, она все же хотела держаться на расстоянии… Однако рассказывать начала довольно живо и горячо. Будто все понимающему давнему знакомому.

— Ну, в общем, примчалась ко мне сегодня София ни свет, ни заря. То есть, полдень вовсю уже был, но для Сони это — рано. Не потому что соня, а потому что днем работает, и у меня только вечером появляется. Как Витюша подъезжает, так она и подходит… Делим дележку, чаек попиваем… Редкий человек умеет молчать так уютно и дружественно, как София. Впрочем, это лирика. По существу же все было так: прибежала — волосы торчком, на майке пятна подмышками, глаза горят, будто у помешанной — я, говорит, уезжаю немедленно. Я ей — минералочки и пару льдинок запазуху. Визжит на все заведение. Хохочет нездорово и заразительно. На мое «что случилось?» отвечает как-то расплывчато.

В результате узнала я следующее: она уезжает, потому что вы приехали. Ждать Витюшу, чтобы посчитаться, не может. Во-первых, времени нет, во-творых, ей ему в глаза стыдно смотреть. То есть она понимает-таки, что так не делается. В разгар сезона бросать дела — значит, подвести всех участников. «А мне, — говорю, — Тебе не стыдно в глаза смотреть?» София носом вдруг зашмыгала, впала в сентиментальности, в любви мне объясняться полезла, оду о том, как будет скучать и оплакивать наши вечера пропела… «Но», — говорит, — «иначе поступить не могу.» Спела мне из ранней Пугачевой: «Вот так случилось, мама, уезжаю…», потом забыла слова второго куплета и страшно расстроилась.

Параллельно она переписывала мне в блокнот все свои деловые контакты, и выражала всяческие надежды, что без нее дела у нас даже лучше пойдут, чем раньше… То есть настроена, похоже, довольно серьезно была. Я не сатрап по натуре. Я — мягкая. Переубеждать не стала. Нужно — пусть едет.

А потом Соню, похоже, осенило. «Дай блокнот!» — шепчет, расширив глаза, будто придумала нечто супер-важное. — «Я так не могу. Я должна объясниться…» В результате два часа еще сидела — строчила вам послания. Потом сказала, что вы — адресат письма — придете в шесть… Я до этого про вас кое-что уже слышала.

Ну там, «работали вместе, воспылали друг к другу чувствами, обожглись о выработанную у обоих стойкую привычку жить в одиночестве…» Это я практически цитирую. Знаете ведь, София любит так витиевато изъясняться.

Короче, письмо дописала, в очередную попутку впрыгнула, укатила к метеостанции. Там у нас домик. — Котиха кивнула куда-то в сторону стойки и Артур, присмотревшись, увидел стоящую в рамочке фотографию. Улыбающаяся Котиха трогательно склоняла голову на грудь большого, серьезного мужичка в лыжном костюме. Они стояли возле входа в малюсенький, ростом с Котиху, фургончик защитного цвета.

— В этом домике Сонечка проживала последнее время. — продолжала Котиха. — Укатила собирать вещи и приехала через двадцать минут. На той же машине, что и отбывала, между прочим.