Но машина ждала, нужно было убегать. Все-таки у Софии редкий дар людей к себе располагать. Никого другого этот Джип, я уверена, не стал бы просто так туда-сюда развозить…

— Просто так? — Артур насмешливо скривился.

— Именно, — с напором произнесла Котиха. — Не просто так, она бы не села. Хотя, смотря что вы подразумеваете. Если веселые байки, да анекдоты расплатой считать, то…

— Надеюсь, вы правы, — Артуру очень не хотелось сбивать информатора с темы. — Надеюсь…

— Будьте уверены. Там, между прочим, за рулем женщина бсидела. А в кабине — то ли муж ее, то ли сын, я не разглядела… Так что ваши подозрения — глупость. Тут речь совсем о других уровнях оплаты…

— О морально-этических? — не удержался Артур.

— Точно, — усмехнулась барменша. — Вот, собственно, и все. Распрощались, уехала… — Котиха, манерничая — явно не перед ним, а просто по привычки — смотрела на Артура сквозь бокал и близоруко щурилась. — София отдала мне ключи, — Котиха кивнула на висящую на гвоздике над стойкой связку, — И умчалась восвояси. В свою новую, совершенно нам не ведомую жизнь. Буду надеяться, что жизнь та будет счастливою, а ее новые друзья — верными… А еще буду надеяться, что Витюша не обозлится, узнав о ее отъезде и не отправиться в погоню, чтобы надрать беглянке задницу…

— В погоню? — оживился Артур. — Так ее что, можно догнать?!

— Уже — нет, — обворожительно улыбнулась Котиха. — Вы уже слишком много выпили, чтобы садиться за руль.

Артур попытался встать, ощутил легкое головокружение, понял, что коварная хозяйка заведения права и корыстна, опустился обратно на лавку и глянул с упреком.

— Но это ведь нехорошо, возвращать человека, который принял решение с вами не видеться. Так? — Котиха отвела бокал в сторону и, на этот раз не таясь, опрокинула его содержимое в горшок с цветами, что на подоконнике.

Артур растерянно глянул на пустую бутылку. Вспомнил, как часто Котиха требовательно теребила бокал, как потом быстро убирала его с невинным: «Мне на донышке!» И Артур, естественно, тут же подливал и себе, и… В общем, его попросту опоили. Отчего-то сделалось очень смешно.

— Я и не собирался, в общем, никуда ехать, — заверил он. — А перекусить у вас тут что можно?

И тут понаехали посетители.

Микроавтобус подкатил прямо ко входу и изрыгнул из себя шумную компанию полуодетых граждан. Похоже, они, как и Артур, не догадались взять с собой теплые вещи. Теперь страдали. А кафе — «у нас закрытое помещение, у нас тепло и уютно, а вид, будто на краю плато стоишь» — наживалось на их страданиях. И не только кафе. Шофер с натянутой улыбочкой о чем-то пошептался с Котихой и незаметно принял из ее рук откупные.

— Остальное зависит от того, сколько закажут, — сообщил он Артуру, заметив, что тот наблюдает за происходящим.