-  Так же, - озадаченно сказал Ричард. - Ага, я понимаю. Это сходство имен только доказывает, что…

    Он умолк, и некоторое время они ехали молча. Солнце клонилось к закату. Рыцарь - «фламинго» тяжко вздохнул.

    Сэр Джон неожиданно рассмеялся, и хлопнул его по плечу. Ричард вздрогнул.

    -  Не дрейфь, Дик! - жизнерадостно сообщил ему сэр Джон. - От леди Анны мы тебя как-нибудь убережем, хотя - смотри сам, девчонка она славная, и род знатный. Я просто сомневался, ты ли это. Мы точно не знаем, сколько заклятий было продано.

    Повисла пауза.

    -  Но… вы… ты… что? - ошарашенно спросил Ричард.

    Сэр Джон снова засмеялся:

    -  Да брось ты, Дик, ты что, не узнал меня? Я же твой кузен Винни, из Рипейских гор. По линии тети Агаты. В детстве ты частенько гостил в нашей пещере.

    * * *

    Дороги есть везде. И все они молчат. Может, это и к лучшему.

    Серж Мелентьев

    ЛЕГЕНДЫ О БАО ГУНЕ

    Ежиньке, заинтересовавшей меня дзенскими историями

    СОН И АППЕТИТ

    Молодой Шан Шень из рода Гао был высок ростом и хорош собой.

    Достигнув совершеннолетия, он полюбил юную Хонь из рода Лю, и девушка ответила ему взаимностью. Чтобы описать, как прекрасна была юная Хонь, потребуется отдельная книга, упомянем только слова несравненного Бао Гуна: "Потерпевшая затмевала красотой испуганную канарейку, растерзанную безжалостным оборотнем".

    Чем сильнее привязывался молодой Гао к прекрасной Хонь из рода Лю, тем сильнее боялся ее потерять. Страх лишил юношу сна и аппетита. Молодой Гао пришел к знаменитому Бао Гуну и спросил, что же ему делать?

    Мудрый Бао Гун внимательно выслушал молодого Гао и ничего не ответил.

    А на другой день прекрасную Хонь, исцарапанную, грубо изнасилованную, еле живую, нашли в саду ее родителей под старым тутовым деревом. Как рассказала несчастная Хонь, трое негодяев, один за другим, нападали на нее с промежутками около получаса. Девушка сопротивлялась, сколько могла, однако слабых сил ее хватило ненадолго.

    Знаменитый следователь Бао Гун, который немедленно прибыл к дому старого Лю вместе с тремя помощниками, провел четыре часа, тщательно исследуя место преступления.

    В первый же час один из помощников протянул Бао Гуну окровавленный клок седых волос. Бао Гун, поморщившись, почесал затылок, с сожалением рассматривая находку, а затем решительно выбросил ее в огонь.

    -  Учитель, что же ты делаешь? - вскричал несчастный, заплаканный молодой Шан Шень из рода Гао. - Зачем ты уничтожаешь ценнейшую улику?

    -  Вырванное с корнем все равно не удастся приживить на исходное место, - ответил умудренный опытом Бао Гун.

    Не прошло и часа, как другой помощник протянул Бао Гуну измятое полицейское удостоверение с видимым отпечатком каблука.

    Несравненный Бао Гун сперва сунул удостоверение в карман, но, встретив недоуменный взгляд старика Лю, швырнул документ в огонь.

    -  Но почему, о мудрый Бао Гун, ты не хочешь сохранить такой важный документ? - воскликнул убитый горем отец красавицы.

    -  Без толку заботиться о потерянной бумажке, когда под угрозой большее, - объяснил проницательный Бао Гун.

    Еще через час третий помощник с криком "Нашел! Нашел!" бросился к Бао Гуну, но мудрый старец, даже не взглянув на новую улику, жестом повелел сжечь и ее.