Рыцарь подъехал поближе, и вежливо кашлянул. Дракон приоткрыл один глаз:

    -  Ммм?

    -  Хороший день, сэр, - сказал рыцарь.

    -  Хороший, - согласился дракон, подозрительно оглянувшись. - И что тебе тут надо, cavaliere?

    (У Дракона была привычка вставлять итальянские словечки в свою речь. Некоторые считали это изящным)

    Рыцарь перехватил копье поудобнее, поправил щит с нарисованным на нем фламинго, и сообщил:

    -  Если вкратце, то я приехал сюда, чтобы жениться, сэр Дракон.

    -  О. - едко произнес Дракон. - Дегенерация в рыцарских рядах. И давно?

    -  Не знаю, что вы имеете в виду, - вспыхнул рыцарь, - Но это похоже на оскорбление. Леди Анна, которую я…

    -  Понял-понял, - перебил Дракон, - Я имел в виду - чего тебе от меня надо? Золота не дам, и не проси.

    -  Ну как же, - удивился рыцарь, - Я должен вас убить.

    Дракон вздохнул. Ему уже лет сто как удавалось избегать этих дурацких поединков с людьми. Он выбрал укромное местечко, таскал овец из дальней деревушки, и старался особо не светиться. И вот, пожалуйста.

    -  Ты, значит, из любви к этой леди Анне должен совершить подвиг, показать себя героем, просить руки и сердца, и так далее? - на всякий случай уточнил Дракон.

    Рыцарь ухмыльнулся.

    -  По правде-то, - сказал он, - По правде-то говоря, не из-за любви. Стерва она та еще. Я намерен жениться из политических соображений.

    -  Понятно. И как ты намерен меня одолеть? Этой зубочисткой, - Дракон кивнул на копье, - мою шкуру не проткнуть.

    -  Знаю.

    Дракон вопросительно приподнял бровь. Зрелище вышло устрашающее.

    -  Заклятье, - довольно улыбнулся рыцарь. - Хорошее, современное заклятье. Проверенное.

    У Дракона резко испортилось настроение.

    -  Давайте начнем, сэр Дракон, - предложил рыцарь. - Я хочу до вечера вернуться домой.

    -  А я не хочу драться, - пробурчал Дракон, расправляя крылья, - Иди ты…bastardo…

    Рыцарь не дал ему закончить. Он пришпорил коня, заорал, поднимая копье, и врезался в Дракона, пока тот пытался взлететь.

    От неожиданности Дракон дернул лапой, отшвырнув рыцаря, почувствовал покалывание в груди, потом резкую боль, затем в глазах у него потемнело, и Дракон первый раз в жизни потерял сознание.

    Заклятье, надо полагать, действовало.

    * * *

    Очнулся он ближе к вечеру. Все тело нестерпимо ныло, смятые доспехи впивались в ребра. Он поднял руку, пытаясь открыть покореженное забрало…

    Доспехи? Поднял руку?

    Дракон сглотнул. Кое-как содрав шлем, он в ужасе уставился на бездыханную чешуйчатую тушу, лежавшую неподалеку.

    -  Madre mia… - обреченно сказал он, - Значит, я теперь - рыцарь?…

    Тишину гор взломал дикий вопль. На человеческий язык адекватно не переводимый.

    * * *

    -  Клянусь Богом, сэр Джон, я не лгу. - Ричард уныло посмотрел на собеседника. - Теперь, правда, мне кажется, что я попросту сошел с ума. Легенда наоборот. Mondo bizzarre…

    -  А как вас звали, когда вы были драконом? - задумчиво спросил сэр Джон.