Нам нет нужды брать в соображение женщин, у которых цель всей жизни «сделать приличную партию» с маститым старцем, обладающим ливрейными гайдуками и заграничными каретами. Мы не будем также оспаривать никаких — ни «крайних», ни «умеренных» — взглядов на необходимость предоставления женщинам больших прав, чем те, которыми они теперь пользуются, ибо всякий автор статей того или другого направления, конечно, мыслит сообразно своей консистенции, под влиянием тех впечатлений, которые произведены на него женщинами, встреченными им в жизни, и, стало быть, в известной мере совершенно прав. Слава Богу, что большая часть русских, писавших об этом предмете, согласны в одном, по нашему мнению, самом существенном положении, что участь русской женщины в семье и обществе должна быть улучшаема, что пробуждающееся русское общество должно уважать в женщине свободного человека. Эта мысль с большею или меньшею требовательностью проведена во всех статьях г. Михайлова, упрекаемого в некоторых крайних стремлениях; она же лежит в основе многих «умеренных» статей, появившихся в последнее время в лучших русских журналах, например в мартовской книге «Русского вестника», где указана зависимость спокойствия и счастья женщины от известной степени морализации мужчин. Наконец журнал «Рассвет» поместил несколько статей о положении женщин в обществе и о зависимости большей их самостоятельности от собственного их труда. С выходом в свет русского перевода 4-го тома известного сочинения Токвиля «Демократия в Америке» русской публике, даже и не знакомой с иностранными языками, сделалось возможным самое близкое знакомство с устройством североамериканской семьи, с системою воспитания и положения женщины в тамошнем обществе. Токвиль далеко не «крайний» эмансипатор женщины; его известное беспристрастие заставляет высоко ценить его наблюдения и выводы. Мы воздерживаемся от всяких выписок из его сочинения, чувствуя, что, начав их, нельзя ограничиться короткими извлечениями. Чтобы указать, какое серьезное значение признает за женщиною благородный автор американской демократии, достаточно повторить одну фразу, которою он начинает IX главу 4-го тома своего сочинения: «Никакое свободное общество, — говорит Токвиль, — не может существовать без нравов, нравы же образуются женщиною». Замечательно верное и художественное сопоставление методов воспитания женщин в Америке с французским воспитанием и различие положений, к которым те и другие делаются способны в силу этого воспитания, должны обратить на себя внимание общества, страждущего от пересадки французских нравов на родную почву. Народам, не избежавшим такой заразы, это может наглядно представить, чего следует избегать, чего не должно бояться. Показав, как уничтожились или смягчились нравы в американском обществе, Токвиль приходит к убеждению, что «стремление общества, подводящее под один уровень сына и отца, слугу и господина и вообще низшего и высшего, возвышает женщину и должно сделать ее более равной мужчине» (гл. XII). Многие европейцы, по его мнению, смешивают различные свойства полов и хотят сделать мужчину и женщину не только существами равными, но и подобными, тогда как цель американцев заключается в том, чтобы сделать из их различных способностей различное употребление. Американцы для выполнения великого общественного труда разумно разделили его между мужчиной и женщиной, освободив последнюю от тяжелых (физических) занятий и политической карьеры. В улучшении положения русской женщины во всех классах нашего общества чувствуется насущная потребность, из которой нельзя изъять и тех 20 % жителей, которые, по вычислению английского политико-эконома Милля (см. «Основания политической экономии Милля», перевод Чернышевского, том 1-й, стр. 424), «во всякой цивилизованной стране ничем не занимаются или занимаются убыточными производствами».