– Здорово орлы!

Они в ответ, как и положено дружно рявкнули:

– Здравия желаем Ваше Императорское Величество!

– Кто такие, доложитесь – потребовал я.

Из строя выступил капрал с шикарными, “буденовскими” усами и за всех отрапортовал:

– Новгородского запасного полка, второй роты первое капральство в полном составе, Ваше Императорское Величество. Фельдфебель Громыхало.

Повеяло фильмом “На войне как на войне”.

Я спешился и прошелся вдоль короткого строя. Солдаты меня пожирали глазами.

– Что же Громыхало у тебя такая фамилия? – поинтересовался я у усатого фельдфебеля – Голос зычный?

– Никак нет, Ваше Императорское Величество! У отца был громкий, аж лошадь приседала, когда он кричал.

– Всем вольно – скомандовал я, дабы артиллеристы продолжили свои занятия прерванные моим появлением.

– Ну рассказывайте, как решились на побег, что в крепости творится?

Выяснилось много интересных деталей. На территории кремля сейчас скопилось почти три тысячи человек. Причем половина это дворянские семьи со всей нижегородской губернии, спасавшиеся от бесчинств башкиров и киргизов, которых я отпустил в набег сразу после взятия Казани. Всю зиму дворянские беженцы стекались со всей округи под защиту Нижегородского гарнизона и когда город был внезапно блокирован и потом захвачен казаками Овчинникова, укрылись в крепости. Все дворяне мужского пола составили ополчение общим числом человек в пятьсот. Кроме того, в крепости остались части рязанского и новгородских полков. В совокупности с собственным гарнизоном крепости это составляло полторы тысячи пехоты. Сбежавшие солдаты были как раз из гарнизонной части.

– Когда ты, царь-батюшка, объявил волю для простого народа – фельдфебель подкрутил ус – У нас в гарнизоне только об этом и судачили. Дескать, а как же с солдатиками то, мы то уже и не хлебопашцы чай. Нам той земли дворянской поди и не достанется. И стали ждать чего ты еще скажешь. Но промеж себя решили, что противица твоей воле не будем, и ежели в бой пошлют, то сбежим – у всех же родня по деревням…. А уж когда ты к городу подступил тут и вовсе время пришло. Но губернатор такой страх навел на солдат. За разговоры о воле и присоединении к тебе седмицу назад пятерых повесили, а иных пороли батогами. На караулы гарнизонных теперь не ставят, только в казармах держат да на работы выводят валы копать да флеши насыпать. А всю службу дозоную на дворянчиков переложили да от части на рязанских.

– А как вы бежали, коли вас в казармах держать решено было? – спросил я.

– А нас отрядили растаскивать развалины погорелого губернаторского дома. По слухам там казна у губернатора в подвале большая запрятанная и тот хотел, стало быть, до подпола своего быстрее добраться. Приказал денно и ношно растаскивать. Ну и растаскивали, правда не спеша.

Солдаты в строю заухмылялись… Да, велика сила саботажа.

– А ближе к рассвету мы урядника нашего повязали, кляп ему в рот воткнули да спрятали в сарае, и к стенам отправились. Прямо строем и пошли. По нахалке на стену поднялись, дескать, на подмогу. Нас и не остановил никто. Но ежели бы попытались, то мы в ножи взяли бы. Слава Господу – перекрестился капрал – Не допустил.