Развел руками старый солдат. Я одобрительно покивал и зычно объявил:

– За службу и за верность мне отблагодарю, как положено. А пока мыться и отсыпаться. – И повернувшись к Почиталину. – Определи этих солдат на отдых, а потом приведешь на присягу. Каждого из этих молодцов ставь капралами в новый полк, а самого фельдфебеля повышай до офицера. Грамотный?

Усатый закряхтел.

– Буквицы знаю, считаю також добре, но читаю худо…

– Ништо, в полковой школе подучат.

После этой встрече я получил доклады о всеобщей готовности к обстрелу и приказал начинать. Мысль еще раз послать парламентера я, после беседы с солдатиками, оставил. Бестолку это. Только время терять.

В небо взвилась дымная сигнальная ракета. И мои инвенции тут были ни при чем. Сигнальные ракеты были приняты на вооружение еще Петром первым и в арсеналах Казани нашлись в приличном количестве.

Через некоторое время после сигнала, у подножия Геогиевской башни, за которой я наблюдал с колокольни одноименной церкви, начал подниматься дым. Через двадцать минут он достиг такой плотности что я почти перестал различать ее контуры. Видно было только шатровую крышу.

В это же время, упряжные волокуши быстро дотащили минометные установки до заранее размеченных колышками позиций под стенами церкви и встали рядком. Лошадей отцепили и тут же, рысью, отогнали в тыл. Из церкви к пушкам потащили самопальные смоляные мины. Артиллеристы еще закладывали пороховой заряд в ствол, а подносчики, не дожидаясь их, уже запалили свои снаряды. В стволы единорогов боеприпас засовывали уже горящим.

"Рискуют, черти! – подумал я – Но так действительно быстрее. Да и смола хоть чуток разогреется перед выстрелом".

Дождавшись, пока заряжающие отбегут назад, за орудия, артиллеристы дали почти дружный залп. Угол установки у каждого единорога был свой, чтобы накрывать обстрелом всю предназначенную зону, от Георгиевской до Зачатьевской башни. Поэтому шесть пылающих факелов, пробив дымовую завесу, взлетели в небо по разным траекториям.

Скорость их полета была столь низкой, что за ними можно было спокойно наблюдать. Видно было, что мины в основном летят головой вперед, описывая своей деревянной ножкой коническую фигуру, что делало их похожими на огромный воланчик. Огненный воланчик. На нисходящей части траектории пламя усилилось настолько, что снаряды выглядели уже как кометы.

За дымом было не видно, куда они упали и какой эффект произвели. Но судя по беспорядочной стрельбе со стен, мое новое оружие произвело впечатление.

А в это время уже заряжалась вторая очередь мин.

На третьем залпе видел случайное попадание в шатер башни. Бочку при ударе разнесло, но часть горящей смолы налипла на кровлю и теперь принялась разжигать сухую и потрескавшуюся от времени древесину. Ответного огня со стороны ослепленной башни я так и не дождался. Видимо артиллеристам было трудно что-то делать в удушающем серном дыму.

– Царь-батюшка – ко мне на площадку поднялся Почиталин – Тама попы нижегородские пришли, до тебя просятся.

– Чего хотят?

– Милости к людишкам в кремле. Тама же сам архиепископ Антоний заперся со губернатором.

Черт! И что теперь делать? А ничего. Заднюю скорость не включишь – в армии не поймут. Пути назад у меня нет.

– Пущай идут по домам, не до них сейчас – я махнул рукой Ване и вернулся к наблюдению за обстрелом.

Еще полчаса я наблюдал за работой артиллеристов. Всего минометчики должны были произвести сорок залпов и столько же со второй позиции. Не все получилось идеально. Дважды мины ломались при выстреле. Полубочка отрывалась от бревна и, разбрызгивая капли горящей смолы, весело укатывалась куда то вперед в ров перед стеной.