— За что, Макс? За что? И зачем так жестоко? Лучше бы ты просто собрался и уехал, поцеловав меня, спящую, на прощание.

Она долго стояла перед зеркалом, впервые в жизни без стеснения рассматривая свое обнаженное тело. Лицо ее не выражало почти никаких чувств, только слабое удивление — в чем же кроется загадка ее несчастий? Где тот изъян, который мешает ей обрести простое женское счастье?

Стройные ноги, впалый живот, небольшая, по-девичьи упругая грудь… И болезненным напоминанием о недавнем счастье — цветы-синяки, следы страстных поцелуев Макса. На плечах, на груди, на шее… Прошлой ночью она летала наяву. Прошлой ночью она была царицей мира, королевой грез, самой любимой и самой желанной женщиной на свете. Сегодня утром она еще была ею. Даже днем…

Этой маленькой открытки здесь вчера не было. Плотный картонный прямоугольник, на нем пятнистый лопоухий щенок, похожий на Ваську, с изумлением смотрит на разноцветную бабочку, склонив голову набок. Лена осторожно взяла открытку, раскрыла ее…

«Когда ты спишь у меня на груди, я умираю от любви. Когда любишь — умираю от желания. Ленка, если б ты знала, как мы хорошо будем жить…»

Она превратилась в соляной столп, мраморную статую и дуб зеленый одновременно. Только в голове металось слишком много мыслей сразу, это сбивало с толку, не давало выхватить из цветной круговерти главного.

Макс написал ей открытку. Макс попрощался с ней в письме. Макс прислал ей любовное послание. Найди десять отличий…

Усилием воли она отмела все лишнее — и ответ сверкнул в мозгу ночной молнией. Голая Лена Синельникова прижала к груди открытку с бабочкой и щенком, метнулась в кухню, выдернула ящик стола с такой силой, что столовые приборы посыпались на пол, а сам ящик едва не отбил ей пальцы на ногах. Выхватила два белых конверта, трясущимися руками разорвала их, вытащила листки бумаги, разложила перед собой на столе…

Через пару минут Елена Синельникова могла присягнуть, что одно из этих посланий писал другой человек. Еще через некоторое время могучий мозг выдал следующее логическое заключение: значит, два других, одинаковых письма тоже писал другой человек.

Третий вывод был прекрасен — и загадочен по сути своей. Открытку — в этом она была уверена на девяносто девять процентов — написал сегодня утром Макс. Значит, два письма — развратное и прощальное — написал не Макс.

А кто?

В этот момент под дверью раздался истошный лай Васьки.

Васька вел себя в точности так, как многократно описано в детской литературе. Он бросался к калитке, потом обратно к Лене, он лаял и подвывал, он тянул ее за подол поспешно накинутого платья, а потом — видимо, в исступлении — помчался на клумбу и стал с остервенением ее раскапывать, то и дело бросая на Лену вызывающие взгляды. Он явно чего-то хотел, и тогда она перестала слушаться доводов рассудка и сопротивляться инстинктам. Быстро натянула футболку поверх чересчур открытого сарафана, обулась в старенькие полукеды, выволокла из чулана велосипед и выпустила Ваську с участка. Пес понесся черно-белой стрелой, и Лена Синельникова устремилась следом.

С веранды белого домика постройки тридцатых годов за ней с одобрением наблюдали две пары абсолютно одинаковых старческих глаз.

13

Паша Мячиков устал и вспотел. Макс Сухомлинов его раздражал сверх всякой меры, но глубоко в душе Паша чувствовал, что этот фрукт ему не по зубам. Да и азарт утренней засады уступил место трезвому рассудку, а вслед за ним — опасениям, как бы эта самая засада не вышла Паше боком.

Вчера, поняв, что Лену Синельникову у него увели буквально из-под носа, Паша пришел в ярость.