Белка шла рядом с Айкой, той было легче под ее надзором. Рыжеволосая штурмовик мягко говорила подруге: — Видишь, все спокойно, никаких бронемагов за углом…

Не был так уверен, но мешать не стал, хуже от того точно не станет. ИИ-ассистент носилась на дроне не хуже Зеленого Гоблина. Спешила заглянуть в каждую распахнутую настежь квартиру. Гражданские бежали в спешке: документы, деньги на столе, недоеденный суп с грязной ложкой, над которым кружили мухи. Они оказались не готовы к чему-то подобному…

Ириска вывела прицел с «Топтыгина» прямиком на сетчатку, устремил взор чуть выше выбитого окна. Проверил, чтобы не было обломков стекла, не хватало только порезаться об острые края торчащего осколка.

Глянул на девчат, дал им время отдышаться. Сколько ни бегай марш-броски, но забраться на тринадцатый этаж без одышки в полной выкладке — задачка не из простых. Кивнул им, сказал подбадривающую глупость.

Крюк с тихим щелчком выстрелил, змеей завился по воздуху металлический трос, впился в пол. Ириска послала через «Топтыгина» импульс, проверяя натяжение. Кивнула, все надежно.

— Кто первый? — спросил у них, зная ответ.

Белка, как и думал. Защелкнула блок, прыгнула в окно, будто всю жизнь только этим и занималась. Ловко понеслась вниз, мягко перекатилась уже на той стороне. Ствол пистолет-пулемета первым делом проверил углы.

— Чисто, — зашипел переговорник ее голосом, и я кивнул. Ната нырнула следующей. Мицугу кусала губы, качнула головой, призналась, боится высоты.

Мне не до девичьих капризов. Помог ей застегнуть страховочный блок, едва оказавшись в моих руках, почувствовала себя уверенней.

— Тоже боишься?

— Т-там он, — Айка была мрачнее тучи, Белке не удалось ее переубедить.

— Тогда давай со мной вместе. Веришь мне?

Вместо ответа склонила голову набок, припомнила так и не привезенный телевизор. Улыбнулся ее шутке, схватил в охапку, Айка и не думала пищать. Помчались вниз, в лицо ударил ветер. Никто из патрулирующих территорию механоидов не обратил на нас внимания.

Сама судьба поджидала нас внизу. Гулко ухнул ружейный выстрел, я грязно выругался. С Айкой приземлились, кубарем покатились по полу, отшвырнул ее от себя, словно мешок картошки. «Арес» натянулся на ремне, Ириска усердно искала врага.

Или хотя бы того, кто стрелял.

В комнате было пусто. Где остальные? Позвал их по переговорнику нейросвязи — никакого ответа.

— Кого-то ищешь, uomo?

Оживший кошмар показался в дверном проеме во всей своей красе. Широко раскрыв глаза, я стиснул спусковой крюк, длинная очередь вырвалась из чрева бога войны, желая вклиниться в обнаженную грудь представшего передо мной великана.

Защитный экран, что он швырнул перед собой, принял удар на себя. Маг размахнулся, швырнул в меня чародейским щитом — в меня будто врезалась стена. Это что же, выходит, Айка была права?

Вит ждать не стал: один шаг, словно прыжок, через мгновение навис надо мной дамокловым мечом. Оплеухой сбил с ног, желал обратить руку в пушку, но ухмыльнулся, троица ружеклятий повисла на его ладони голодными крокодилами.

— Мы ведь убили тебя!

— Уверен? — исполин могуче почесал волосатую грудь. Ко мне шагала сама неотвратимость прямо как тогда, в первый раз.

Ириска бормотала на ухо: перед нами объект, отличающийся от сигнатуры личности Вита Скарлуччи. Видел и сам, у этого были целые руки.

Может быть, и так, но грозен он оказался не меньше настоящего. Пригляделся, на широкой груди ни намека на шрам от проделанной нами прорехи.