Вместо того чтобы заманить царенатское воинство в капкан, Зверь Войны сам очутился в нем.

— Не то, — Бейка нахмурилась, изящно мазнула пальцем по экрану — видео сменилось.

Точные беспилотники взбеленились. Неудача, которой обкладывала лучшую подругу Белка, ударила по машинам. Те спешили подставить борт под чужой удар. Клинили от сонма невесть откуда взявшихся ружеклятий. Пушки, еще недавно сошедшие с конвейера, разваливались на ходу. Клинила ходовая шасси, невесть почему один за другим беспилотные танки взлетали на воздух.

— Детонация снарядов внутри, — пояснила Бейка.

Я покачал головой, не верилось, что до сих пор мы обладали подобной мощью и лишь сейчас сумели ее использовать.

— Не обнадеживайся, — командующая умела обосрать малину. — Это всего лишь по причине того, что вы торчали в самом сердце центрального узла.

— Ната взломала его за минуту, если не меньше.

— Все так. Хакер она хороший. Но сработало лишь из-за твоего ружемантского надзора.

Я отвернулся лишь на миг, спросил то, что волновало давно.

— Бейка, скажи… если ружеманты обладали той же мощью, что и я, почему их принялись истреблять? Отвечать она не спешила, ждала, когда договорю. Не стал ее расстраивать: — Это не праздное любопытство. Носферату, если их собрать несколько тысяч особей, способны истребить человечество. Обратить из разумного вида в скот. Бронемаг может… много чего, не говоря уже о том, на что способны иные классы. Да, ты скажешь, что они не начинали кровопролитную войну в отличие от ружемантов. Суть не в том, почему от ружемантов решили избавиться. Вопрос в том, почему никто не захотел оставить парочку себе?

— Ну… ты вполне себе живой.

— Знаешь, как оказался в твоей части?

Она ухмыльнулась, тут же ответила.

— Имел неосторожность слишком слабо и не туда пнуть Вербицкого-младшего.

— Если бы только. Он пытался спихнуть меня под поезд. И знаешь, случись это — и вряд ли кто стал бы особо переживать, разве что Инна. Возможно, какой лихой журналюга на десятой странице расписал бы радостную весть: благодаря стараниям великого рода Российскую Империю покинул последний ружемантский недобиток. Я понимаю, что ты хотела сказать, Царенат оказался к такому не готов. Ружемант и инфо-фея на узле центрального управления — звучит как анекдот. Они не боялись. Хочу знать почему.

Бейка умолкла, отвечать не торопилась.

— Правда не всегда может оказаться приятной, Потапов.

— Лучше, чем сладкая ложь.

— И то верно. Что ж, думаю, ты, как никто иной, имеешь право знать. Так вышло, что ружемантов охолощили. Ты слышал об этом прежде, знаю. Проверки, печати… Даже твои показатели ниже того, что принято считать нормой. На бумаге. На деле ты оказался сильнее, в духе старой школы. И знаешь… вот.

Газетный лист. Прищурился от одного только заголовка.

«Дегенеративный мутант-выродок, как признак слабости Имперского рода. Не пора ли менять власть?»

— Вербицкий-старший пошел ва-банк. Твои успехи не остались незамеченными, как и связанная с тобой куча странностей. Пока ты героически «вертал Вратоград взад», он пытался на этом играть. Должна признать, небезуспешно. Ружеманты — это ящик Пандоры, который боятся открывать. Тебя не должно быть, но ты есть…

— Все еще не понимаю.

— Ты прав, таких, как ты хочет заполучить каждый правитель. Мы, Царенат, Синьилай. Ты был в застенках лабораторий Скарлуччи. Чего греха таить, сам участвуешь в моих экспериментаторских потугах. Как видишь, это непросто, с переменным успехом. Вас смогли охолощить, но никто не придумывал возможности вашего возвращения в обойму.