— Молодцы, девчата. Ната, есть что от Бейки?

Та лишь покачала головой, абсолютная тишина в эфире.

То, на что походил укрепрайон, напоминало отчаянную, на грани истерики панику. Будто Царенат знал, что эту битву проиграл, но сдаваться не желал.

Болела голова, хотелось кофе и домой. Усталость, которой не знал никогда, грузом лежала на плечах. Успокаивал себя: еще чуть-чуть — и все закончится.

Хотелось, чтобы на этот раз не оказалось ложью.

Воздух кишел беспилотниками. Недостаток отваги Царенат компенсировал плотностью огня — стреляло все, что только могло стрелять.

Белка не расслаблялась: утерев пот рукавом, пустила свой дрон на разведку. Тот пал смертью храбрых, но информацию принес. За следующей дверью с десяток испуганных, мечущихся от паники солдат. Наверное, имей они храбрость сдаться, сохранил бы им жизнь. В ином же случае…

Натка швырнула светошумовую, следом за ней, шипя, выкатилась с моих рук дымовая. Щелкнул по корпусу защитного шлема — оттуда вынырнул противогаз с защитными очками.

Айка тяжко дышала от страха. Словила паническую атаку почти на ровном месте. Ириска, видя ее состояние, готова была присвистнуть.

Я наоборот — сообразил, что собирается сделать, дал добро. Поток неизбывного ужаса потек с нее волной, ударил по нам, но обошел стороной. Ощутил себя на мгновение маленькой забитой девочкой. Хулиган занес кулак для удара, защитника нет, мама будет ругать за испачканное в песке платьице.

Прогнал как наваждение. Каково же там сейчас царенатцам?

— Руки на землю! Лежать, лежать, суки! Кто автомат не бросил — в того стреляю!

В доказательство серьезных намерений Белка выдала протяжную очередь в потолок.

На семерых сработало: застывшие, что истуканы, они сжались в позе эмбриона на полу.

Смерть скушала бесстрашных. «Арес» отчеканил по броне двоих, третьего взяла на себя Ната.

Я облизнул высохшие губы, осмотрелся. Значит, это и есть тот самый центр управления механоидами? Взорвем его — и отупеют? Хотелось в это верить.

— Чисто! — оттарабанила инфо-фея. Проверила окружение — беспилотников не было.

Я подскочил к одному из наложивших в штаны бойцов, рывком поставил его на ноги.

— Где? Где, говори, сука! Мозги вышибу!

Он мало чем отличался сейчас от самой Айки. Голос дрожал, с губ лился бессвязный бред — не понимал, чего от него хочу.

Вспомнил троицу бугаев, что по приказу Вербицкого устроили дебош на пропускном пункте, спешили сорвать с заместительницы Бейки рубаху. Если умеет наводить такую жуть, почему же ничего им не противопоставила?

Отложил вопросы на потом.

— Пункт управления, где он?

Центральная комната мало на него походила. Ждал серверную, как там, на заградительном пункте. Здесь же — ничего подобного.

Метнулся к другим бойцам, им тоже нечего было мне сказать.

Чувствовал, что схожу с ума. Белка застегивала наручники за спиной солдат, Мицугу помогала их обезоружить. Айка глотала таблетку успокоительного.

— Макс, — Ната положила руку на плечо, — ты ищешь не там, спрашиваешь не у тех. Это же простые солдаты, они тут для охраны, как последняя линия обороны.

— Что ты хочешь сказать?

Она обвела комнату ладонью.

— Живи ты в стране, где все за тебя делают автоматоны, где бы ты расположил управление? Да еще с такой прорвой машин.

И в самом деле, ни одного оператора. Обслуживающий персонал наверняка эвакуировали. Но если кому-то требовалось вмешаться в работу…

— Нейроинтерфейс?

— В яблочко!

— И как его активировать?

— Работаю над этим. У них хорошие протоколы защиты.