— Не на нее. На «Топтыгина». Он будет транслировать эти эффекты на остальные машины через себя.

Дрон Наты, мне показалось, посмотрел осуждающе.

Белка все равно не поняла, но, как и в прошлые разы, вызвалась быть первой. Неудача скользнула морской звездой к несчастной машине, Натка вздрогнула, девчонки напряглись.

— Б-больно? — поинтересовалась Айя. Инфо-фея сдержанно улыбнулась в ответ.

— Терпимо. Давайте все, что только есть!

Шквал заклинаний обрушился на ее несчастные плечи…

* * *

Победа.

Всегда думал, какой у нее вкус. Теперь точно знал, как у шоколада «Тигровая лилия». Жадно впивался в плитку, жалел, что скоро закончится.

— Ешь. Есть еще, — Бейка сидела рядом, была добра, как никогда.

Где-то в воздухе витало благостное понимание, что все закончилось. Война продолжала свой бег точно так же, как и вчера. Но сегодня и здесь ее не было. Тишина.

В скольких мы километрах от нового участка фронта? В тридцати? В сорока?

Медленно тащившийся тягач увозил уставших солдат, нам наконец прибыла смена.

Что-то обещали притащившие подкрепление генералы. Медали, вечную память павшим, такой же почет живым. Ворох на вагон и маленькую тележку.

Мы улыбались и кивали, что игрушечные китайские болванчики.

— Девчонки? — поднял взгляд на командующую, она указала на соседнюю машину.

— Спят, скорее всего. Завтра пересядем на автобусы. На них до города и…

— Обратно в часть?

Она покачала головой, сунула под нос бумагу, вдоль и поперек расписанную автографами. Бегло прочитал — указ за номером…

— Это что?

— Вольная, Потапов, — улыбалась, что кошка рухнувшая в чан со сметаной. — Для тебя, для них…

— А для вас?

Неохотно выдохнула.

— Для меня не существует вольных, рядовой. Только увольнительные.

— Значит, так и останешься в части? Навсегда, на веки вечные?

Покачала головой, поправила прическу.

— Нет, мальчик. Но меня позовут для награждения. Личного, от Императора.

— Как меня? В Москве?

— Тебя награждали, как героя. Меня — как офицера. Император помнит хорошее и хороших людей и даст мне выбор.

— И что же попросишь? Машину побольше, пушку потолще?

— Нет. Возможность создать собственный род.

Чуть не поперхнулся, воображение отказалось представлять подобный ужас. Командующая хмыкнула.

— Не делай такую кислую мину, начинаю чувствовать себя виноватой.

Помолчали. Заговорил не сразу, проверил последние известия. Ириску едва не завалило ворохом новостных порталов. Велел искать лишь самое важное. И интересное лично мне.

Она и нашла: Царенат находится в растерянном недоумении относительно случившегося во Вратограде. Тысячи беспилотников словно сошли с ума. Отлаженные программы перестали работать.

Бейка внимательно следила за мной.

— Хочешь видеть, что там было?

Кивнул. Командующая выудила плоскую плиту планшета, разложила передо мной. Коснулась пальцем матовой поверхности. Первым, что бросалось в глаза на видео, была армада беспилотников. Не видел их столько даже на линии соприкосновения — ползли, словно осатанелые. «Вараны», «Драконы» — кого там только не было…

Камера выхватила Зверя Войны. Пытающийся добраться до точки, он получил снаряд. Захрустели траки, слетела гусеница. Почуяв легкую цель, одна боевая машина за другой выходила на огневой рубеж.

Вместо того чтобы заманить царенатское воинство в капкан, Зверь Войны сам очутился в нем.