– Очень рад, сэр Кори, – обратился он ко мне, как к равному. – Примите мою глубокую благодарность за все, что вы сделали.

– Лучшей благодарностью для меня является то, что вам стало легче, – не ударил я в грязь лицом. – Хотите перекусить?

– Да, если можно.

– Могу предложить вяленое мясо и хлеб, правда черствый. И большую головку сыра. Кушайте на здоровье.

Он не заставил себя долго упрашивать.

– А вы не составите мне компанию, сэр Кори?

– Я пообедал, пока вы спали. – Я многозначительно посмотрел на мертвых бандитов. Он улыбнулся. – …Неужели вы справились с ними в одиночку? – спросил я. – Он кивнул. – Великолепно! Так что же мне с вами делать?

Он попытался заглянуть мне в глаза, но у него ничего не вышло.

– Не понимаю, что вы хотите этим сказать.

– Куда вы идете?

– Мои друзья живут примерно в пяти лигах к северу. Встреча с бандитами лишила меня возможности добраться до них. Сильно сомневаюсь, что найдется на свете человек, который смог бы взвалить меня на спину и пронести пять лиг. Это и дьяволу не под силу! Если бы я выпрямился во весь рост, вы бы поняли, что я имею в виду, сэр Кори.

Я молча встал, вытащил шпагу и одним ударом свалил молодое деревце примерно двух дюймов толщины. Затем я срубил у него ветки и укоротил до нужной длины. Сделав то же самое со вторым деревцем, я соорудил некое подобие носилок, используя ремни и плащи мертвецов.

– Удары вашей шпаги смертельны, сэр Кори. К тому же она, кажется, серебряная.

– Вы в состоянии совершить небольшое путешествие? – спросил я.

Грубо говоря, пять лиг – примерно пятнадцать миль.

– А что будет с покойниками?

– Может, вы хотите предать их земле согласно христианскому обычаю? Черт с ними! Природа позаботится о том, что ей принадлежит. Нам пора уходить. Трупы уже начали смердеть.

– Хорошо бы их чем‑нибудь прикрыть. Они честно бились и заслуживают уважения.

Я вздохнул:

– Будь по‑вашему, если это поможет вам спокойно спать. Лопаты у меня нет, так что придется завалить их камнями. Не обессудьте, но могила будет общей.

– Конечно, – сказал он. – И спасибо вам большое.

Я уложил шесть тел рядом, одно подле другого. Раненый рыцарь что‑то забормотал себе под нос – похоже молитву.

Камней повсюду валялось великое множество, поэтому я работал быстро, выбирая самые большие, чтобы долго не возится. В этом и заключалась моя ошибка. Один из камней весил фунтов четыреста, и я не стал катить его, а просто поднял и поставил на место.

Я услышал изумленный возглас, который говорил о том, что рыцарь прекрасно понял, сколько весит этот камень.

Я выругался про себя. Потом – вслух!

– Вот черт, чуть было не надорвался!

Я стал выбирать камни поменьше и, завалив тела, выпрямился.

– Все. Теперь вы готовы?

– Да.

Я поднял его на руки и положил на носилки. Когда я укладывал его, он изо всех сил стиснул зубы.

– В какую сторону надо идти? – спросил я.

– В обратную. Свернете налево и дойдете до развилки. Потом свернете направо. А как же вы меня…

Не говоря не слова я взял носилки, как мать берет перепеленатого ребенка, и пошел по дороге.

– Кори? – сказал он.

– Что?

– Вы один из самых сильных людей, которых я когда‑либо встречал, и мне кажется, я должен вас знать.

Чуть помедлив, я небрежно заметил:

– Стараюсь все время поддерживать форму. Живу на свежем воздухе, занимаюсь физическим трудом…

– И голос ваш кажется мне знакомым…

Он приподнялся, пытаясь рассмотреть мое лицо, и я решил как можно скорее переменить тему разговора.