— Женщина, — проговорила я как можно уважительнее, — вы Андрея, соседа своего, давно не видели?

— А ты, интересно, кто такая, что по чужим домам ходишь и вопросы задаешь? По телевизору все время повторяют, чтобы, однозначно, с незнакомыми людями не заговаривать! Может, ты аферистка какая или, к примеру, мошенница и насчет его квартиры вынюхиваешь?

— Нет, женщина, я не аферистка, я из социальной адаптационной службы по поводу его производственного статуса! — быстро выдала я бессмысленный, но внушающий уважение набор слов.

— Это что же — он, выходит, сидел? — радостно прошептала старушка, и глаза ее восхищенно заблестели.

— Ничего подобного! — отрезала я, представив, как могу опорочить неповинного человека. — Это совсем другой отдел! Я же сказала — адаптация, а не реабилитация!

Моя уверенность произвела на старуху впечатление.

— Ну, ежели так!.. не показывается он уже давно, скоро, считай, неделю… да и до того редко приходил… Как с этой своей познакомился, так его будто подменили…

— Это с какой же? — изобразила я на лице естественный женский интерес. — С Веркой, что ли?

— А почем я знаю? Может, и Верка, она мне не представлялась, даже и не поздоровается никогда! Только фыр-фыр, и мимо проскочит! Нет чтобы остановиться, поговорить, как люди-то!

— Но из себя-то какая? Беленькая такая, маленького роста?

— Да нет, что ты такое говоришь! Как раз черная, как ворона, и роста высоченного, что твоя каланча! А чего это ты так интересуешься-то, — глаза бабки подозрительно заблестели, — ты ведь вроде говорила, что по работе какой-то его ищешь, по этой… как ее… обабтации?

— Конечно, — я сделала честные глаза, — по поводу адаптации его производственного статуса! А только если Верка к нему ходит, так тогда у него статус не адаптируется!

— Да-а? — недоверчиво переспросила бабка. — А то я подумала, что ты по женскому интересу… Он, конечно, мужчина видный из себя, интересный, тут всякая заинтересуется…

— Вот меня и послало начальство проверить, не заинтересовалась ли Верка… в рабочее время.

Я поняла, что вряд ли узнаю у соседки еще что-то полезное, и отправилась восвояси. Как известно, спуск с горы представляет еще больший труд и опасность, чем восхождение на нее, поэтому, выбравшись наконец на улицу, я испытала несомненное облегчение.

Исполнитель позвонил по условному телефону с обычного уличного таксофона. Трубку сняли почти сразу, и надтреснутый старушечий голос заученно произнес:

— Диспетчер фабрики мягкой игрушки.

Старуха действительно работала диспетчером, чтобы получить прибавку к своей мизерной пенсии, только к фабрике мягкой игрушки не имела никакого отношения. Ее клиенты играли в другие, далеко не детские игры.

— Передайте в отдел снабжения, что синтепон для набивки кукол прибудет на Московский в шесть тридцать, — произнес Исполнитель кодовую фразу, — синтепон высшего сорта.

Последние слова обозначали особую срочность вызова.

В шесть тридцать он приехал на Московский проспект неподалеку от станции метро «Электросила».

Оставив машину в двух кварталах от нужного места, прошел до Интернет-кафе «Мегабайт» и занял угловую кабинку с компьютером. Через полминуты за тонкой пластиковой перегородкой, отделявшей его от соседней кабинки, послышался негромкий женский голос:

— Синтепон высшего сорта?

— С французским шариковым наполнителем, — ответил Исполнитель и понизил голос: — В чем дело? Я не получил доплату! С людьми моей профессии шутить опасно, это может плохо кончиться.