Змеи будут изгнаны и Граэрра возродится, - возразил Крокки. - Из Зиггара движется армия барона Урро. Змеям ни за что не одолеть её в битве!

Зиггарская армия гораздо дальше от Бронзового Замка, чем ты думаешь, - послышалось в ответ. - В верховьях реки Лаис прошли дожди и вода разлилась, преградив путь барону...

Дожди в верховьях Лаиса? В это время года? - не поверил Крокки. - Не может быть!

И тем не менее это правда. Ты узнаешь об этом, когда выйдешь из подземелий и встретишь преданных тебе людей, до которых дошли известия.

Но ты-то откуда узнал?

Я слышу, как шумит трава... - затухающим голосом произнёс старец. - Как по чёрным подземельям рыщут отряды Змей, разыскивая тебя... Как в тронном зале Бронзового Замка пирует со своими вельможами змеиная королева... Как уходят из столицы оставшиеся в живых жители... И как стервятники клювами раздирают тела бойцов, погибших под бронзовыми стенами...

Я не верю, что Змеи всемогущи, - сказал Крокки. - Герригу удалось их одолеть, значит, и мы одолеем!

Он сокрушил их с помощью колдовства, - прошелестело из раковины.

Колдовства! - в отчаянии проговорил Крокки. - Ты хочешь сказать, что без магической помощи чародеев пустыни Шай нам не справиться с гадами? И единственное, что мне остаётся - это отправиться в пустыню и пройти все ступени посвящения, чтобы, как мой великий предок, получить знания древних?

Чародеи пустыни Шай давно умерли, - отозвался старец.

Тогда я брошусь в бой и погибну с мечом в руке, как подобает королю из Рода Барса! Лучше смерть, чем позор рабства или изгнания!

Король Герриг, предвидя повторное нашествие змеиных армий, оставил своим потомкам колдовской талисман, - заговорил Шауш. - Это браслет, выплавленный из тринадцати заговорённых металлов...

Крокки вздрогнул и вперился взглядом в маленькую голову, лежавшую перед ним.

С его помощью можно одолеть Змей? - спросил он. - Что тебе известно о нём?

Мы, Черви, самый древний из народов, живущих под небом, - ответил Шауш. - Мы обитаем в земле, а вся мудрость, все тайны и знания и конечном счёте уходят в землю... Тайны, которые издревле хранят наши мудрецы, превосходят секреты колдунов всех остальных народов, за исключением великих чародеев пустыни Шай, которые получили свои знания от звёзд... Но тех чародеев больше нет, и теперь всем, что осталось мудрого и тайного, владеет лишь наше племя...

Скажи скорее, где браслет и как им пользоваться! - нетерпеливо перебил его Крокки.

Браслет лежит в гробнице короля Геррига в Зале Танцующих Изваяний, - промолвил старец.

В Зале Танцующих Изваяний? - удивился Крокки. - Но разве этот Зал - не легенда? Я знаю, что праха короля Геррига нет в нашей родовой усыпальнице. Король приказал похоронить себя в особом месте, которое скрыто в этих подземельях... Не может быть, чтобы он избрал этот страшный Зал местом своего последнего упокоения! Говорят, что это обитель чудовищ!

Король умер, сжимая в руке чудесный браслет, - словно не слыша его, продолжал старец. - Исполняя последнюю волю повелителя, его тело положили в мраморный саркофаг, не прикасаясь к волшебной вещи, а саркофаг передали Жрецам Огня, которые скрылись с ним в подземельях. С тех пор никто не видел ни Жрецов, ни гробницы Геррига, и место его упокоения навсегда осталось тайной.

Тут встрепенулся молчавший до сих пор Шеллеа.

Насколько мне известно, в Зале Танцующих Изваяний начинается путь в преисподнюю, - пробормотал он. - А единственный вход в Зал со стороны подземелий стережёт глом...

Браслет лежит в гробнице короля Геррига, - повторил Шауш. И добавил, обратив на Крокки тусклый взгляд: - Если ты не побоишься вступить в бой с гломом, то получишь его.

Крокки подавленно молчал.

Но мудрейший! - снова вмешался Шеллеа. - Ещё не было случая, чтобы смертный выходил на бой с гломом. Только Герриг решился на это, но он был колдун.