Обота вспомнил лицо капитана Норда, испарину на лбу, трясущиеся руки. «Аридус», который теперь называется «Дух Соляриса», приземлился и под прикрытием законной разгрузки высадил группу спецназа. Их не было шесть часов и две минуты, то есть на две минуты больше, чем полагалось по плану, поэтому Норд хотел взлететь и бросить двенадцать мужчин и женщин на произвол судьбы на планете, кишащей имперскими войсками. Обота вернулся мыслями к действительности.

– Да, мэм!

Джен задумчиво кивнула.

– В выписке из материалов трибунала значится, что вы не подчинились приказу, заперли командира в его каюте и захватили корабль. Это так?

Обота вспомнил взрыв, после которого всё резко переменилось. Послышались сирены, к кораблю побежали десантники. Он помнил крики Норда: «Взлетаем! Взлетаем! Взлетаем!» – и как ударил старшего офицера кулаком в подбородок. Всё было записано камерами комнаты управления и подтверждено свидетельскими показаниями членов экипажа мостика.

– Да, мэм!

Кайл видел, как на лице заключённого проносились все оттенки эмоций. Он и сам был изменником и дезертиром, за голову которого назначена награда. Кайл хорошо понимал чувства Оботы – конфликт между присягой и чувством того, что правильно. Или всё было намного сложнее? Капитан Норд тогда заявил, что второй офицер с самого начала не подчинялся его приказам. Ложь себе во благо? Или констатация действительности?

Джен оторвалась от датапада.

– В материалах дела значится, что три десантника добрались до «Аридуса», и их успели забрать. В это время с воздуха атаковали ДИС-истребители. В ходе схватки пятеро членов вашего экипажа погибло. Корабль был повреждён и едва вышел в гиперпространство. Три жизни в обмен на пять – не слишком равный обмен, не находите?

Обота вспомнил страх, кровь и дым. Он видел лица тех, кто умер. Он понимал, что они могли выжить, если бы он подчинился приказам. Он жалел, что не погиб сам вместо них.

– Да, мэм!

– Ну и, зная теперь, чем всё закончилось, – тихо сказала Джен, – вы поступили бы так же?

– Да, мэм!

– Почему?

Обота знал ответ, он думал над ним долгими ночами, но не говорил. Кто эти люди? Они явно выполняли секретное задание, но какое именно? И для кого? Если бы он знал, ему было бы легче, но откуда ему могло это быть известно? Поэтому он сказал правду:

– Потому что так мне казалось правильным.

Повисло молчание. Джен переглянулась с Кайлом. Джедай задумался над словами Оботы. Никаких сложных объяснений, никаких высосанных из пальца причин, никаких попыток самооправдания. Он улыбнулся:

– Полегче, лейтенант Обота, нам нужен опытный офицер, и вы для этого подходите.

***

«Высокий тягач» вышел из гиперпространства и прощупал отдалённую солнечную систему на предмет возможного присутствия там кораблей. Нашлось много, включая целую стену дозорных кораблей, звёздный разрушитель, многочисленные корабли сопровождения и пугающее количество ДИС-истребителей. Большинство их висело у четвёртой планеты от солнца.

Обота, недавно восстановленный в звании лейтенанта, но почётно называемый «капитаном», почувствовал тяжесть в животе. Да, он ожидал увидеть здесь имперскую боевую группу и даже расстроился бы, если б не увидел, но при виде всех этих огоньков на экранах всё равно испугался до чёртиков.

Вызов пришёл мгновенно.

– Говорит имперский звёздный разрушитель «Возмездие».