– Лети и найди, – сказала она. – Только на сей раз лети на север и не возвращайся, пока не узнаешь, что там творится.

Как только она удостоверилась в том, что Туманчик действительно отправился прямиком на север, она вернулась к резному креслу красного дерева и села, чуть подавшись вперед, словно хотела поторопить маленькое существо. Она бессознательно сцепила руки и стала поглаживать Великие Кольца, как будто ища в них утешения и покоя.

Молодая вдовствующая королева Раннора осмотрела покои, которые были предоставлены ей в замке Крепости Дуба, и одобрительно кивнула.

– А ты описывала ваш замок как суровую пограничную твердыню, – сказала она Ясенке. – Если он когда‑то и был таким, то теперь ты превратила его в настоящий дом, причем очень уютный. Я ведь думала, тут, кроме голых каменных стен, и нет ничего!

Ясенка улыбнулась, сознавая, что краснеет.

– Все, что мы можем предложить, идет от чистого сердца, – сказала она подруге.

– Я и не понимала, насколько несчастной была в Ренделшаме, – сказала Раннора. – Только когда мы отъехали от столицы, мне показалось, что я вдохнула наконец чистого, свежего воздуха.

– Последние несколько лет нелегко дались тебе.

Вошла Эйфер с подносом, на котором стоял кувшин с соком, приправленным специями, – напитком, который больше всего любила Ясенка. Эйфер поставила его на столик у камина.

– Желаете чего‑нибудь еще, миледи? – спросила она Раннору. – Я вижу, вы приехали одна, только со стражей. Но у меня есть в подчинении молоденькая девушка, Дайна, и вышколена она неплохо. Я буду рада предоставить ее в ваше распоряжение, покуда вы здесь. А если вам понадобятся мои услуги, то вам надо всего лишь позвонить. – Она указала на сонетку у двери.

– Спасибо… Эйфер? – Раннора снова улыбнулась. – Я с радостью возьму Дайну в горничные и, если мне что‑то понадобится, обязательно позову вас.

Эйфер присела в реверансе и удалилась, аккуратно закрыв за собой дверь, – а обе дамы сели рядом, с удовольствием потягивая горячий напиток. Раннора тяжело вздохнула.

– Я не могу сказать ей, да и никому, кроме тебя, что не доверяю ни одной из моих собственных служанок и фрейлин. Все они прежде служили Исе и до сих пор служат ей, насколько я знаю. Я хочу жить без страха, что о любом моем слове или поступке донесут ей.

– Мы обязаны с должным почтением и любовью относиться к вдовствующей королеве Исе, – осторожно ответила Ясенка.

Раннора хихикнула:

– Насколько я знаю, никто в Ренделшаме не испытывает к ней «должной любви».

– Раннора! – воскликнула Ясенка, пытаясь изобразить упрек, но ей это плохо удалось. Друг с другом они могли быть откровенны и не особенно распинаться в почтении к истинной правительнице Рендела. Обе, не выдержав, залились смехом, и каждая словно бы сбросила с плеч тяжкий груз.

– Чем бы тебе хотелось тут развлечься? – спросила Ясенка, когда они, отсмеявшись, снова приняли вид благопристойных дам. – Хочешь, устроим охоту? Чем нам тебя позабавить? У нас часто бывают музыка и танцы, но жизнь здесь куда проще, чем та, к которой ты привыкла.

– Больше всего мне хочется тишины и покоя. И отдыха. Мне вполне хватит общества друзей. Может, буду немного вышивать или шить, – ответила Раннора. – И я смогу свободно, откровенно разговаривать с людьми. Ты понятия не имеешь – ну, может, все же имеешь… как тяжело жить придворе, когда все следят за твоими словами и доносят или толкуют их невесть как!

– Если ты ищешь общества, то оно у тебя есть.