В гостинице Кэтрин пообедала, приняла горячую ванну и занялась своей кожей. Здесь, в горах, надо быть особенно осторожной. И в ход пошел увлажняющий крем. Наконец она улеглась в кровать с книжкой, но вскоре крепко уснула, и никакие сны ее не тревожили.

На следующий день Кэтрин решила попробовать спуститься с третьего уровня. Если он окажется не по силам, она вновь перейдет на свой обычный, менее трудный склон.

На этот раз подъемник доставил ее гораздо ближе к вершине горы. Сегодня облака ее не закрывали, и Кэтрин не заметила никаких следов недавнего пробуждения вулкана. Вершина казалась прекрасной и недостижимой, такой же, как и легенда, связанная с ней. По этой легенде, гора в далекие времена была женщиной, из-за которой поссорились ее возлюбленные, соседние горы-мужчины. Один, Таранаки, в обиде ушел к побережью и застыл там в гордом одиночестве. Его соперник Тонгариро остался неподалеку, время от времени выпуская обиду в виде облаков вулканического пара.

Рядом с Кэтрин, которая все никак не могла решиться на спуск, промчалась пара лыжников.

А не выпить ли ей для бодрости чашку кофе в расположенном неподалеку кафе? И, оставив лыжи при входе рядом с другими, она вошла внутрь.

Сидя за столиком и наблюдая за лыжниками, Кэтрин вдруг услышала, как кто-то произнес:

— Большое спасибо.

Повернув голову, она увидела в дверном проеме мужчину в темно-синем с желтым лыжном костюме. Высокий темноволосый мужчина.

Нет, сказала она себе, ты все выдумываешь. И тут же вскочила, не выпив и половины чашки, и, не успев даже сообразить, что делает, устремилась к выходу.

Она увидела, как мужчина застегивает ботинки, и подождала, когда он выпрямится. А потом и он увидел ее.

— Здравствуйте, мистер Бэллантайн, — сказала Кэтрин.

Сначала он удивленно поднял брови, затем в его глазах заплясали огоньки, и он произнес мягким голосом:

— Привет… Кэти.

— Кэтрин, — поправила она. — Кэтрин Кромвелл.

Зак Бэллантайн кивнул.

— Кэтрин… — Он немного грассировал, поэтому ее имя прозвучало как-то по-иностранному.

— Я видела вас вчера, — продолжала она, — на среднем склоне, но вы слишком хорошо катаетесь для этого уровня.

— Вчера я бежал кросс, а потом просто спустился с горы.

— У вас, наверное, большой опыт.

Он окинул глазами ее фигуру: розовый лыжный костюм, распущенные по плечам волосы, — и что-то новое появилось в его взгляде.

— Да, есть некоторый опыт. А вы как?

Кэтрин отвела глаза.

— Я только вчера приехала. Подумала, что, может быть, спущусь с этого склона, но, наверное, мне не хватит храбрости.

— А ваш жених здесь?

Она качнула головой.

— Нет, он не смог выбраться. И потом, он не катается на лыжах.

Зак улыбнулся уголками губ и кивнул:

— Понятно. — Они немного помолчали. — Хотите, я спущусь с вами?

— Мне бы не хотелось затруднять вас. Зачем вам терять время на начинающего лыжника?

— Никакая вы не начинающая! Вчера вы держались довольно уверенно. — И, заметив ее удивленный взгляд, поспешил добавить: — Я узнал… ваш костюм. Ну как, едем?

Кэтрин стояла перед простым выбором: или принять его предложение, или повернуться и уйти кататься на более безопасное место.

Она сделала шаг вперед и встала на лыжню.

Звук скользящих по снегу лыж напоминал рвущийся шелк. Сумасшедшая скорость отбросила волосы Кэтрин назад. Она так поспешно встала на лыжи, что забыла надеть шерстяную шапочку.