Саладин молча поднял руку. От свиты, замершей неподалеку, отделился всадник и галопом помчался к султану. Подскакав, склонился в поклоне.

    – Повтори! – велел Саладин.

    – Когда наш разъезд вошел в селение, последнее на пути к замку, на воинов Аллаха напали многобожники. Мы не ждали этого и не смогли дать им отпор.

    – Скажи проще: мамлюки занялись грабежом и женщинами! – прервал его Саладин. – Если будешь врать мне, Фархад, велю тебе идти на приступ первым!

    – Прости, Несравненный! – побледнел Фархад. – Не хотел порочить мертвых.

    – Они были бы живы, исполняй в строгости мое веление! Зачем их послали? Разведать пути! Они же принялись грабить поселян и насиловать женщин. Даже стражу не выставили! Перебить грабителей поодиночке – дело легкое. Не стоит их жалеть! Мне не нужны такие воины! Говори!

    – Я уцелел, спрятавшись в сарае с животными, решив, что моя смерть не принесет пользы Несравненному…

    – Не надо оправдываться! – вновь прервал гонца Саладин. – Ты поступил бы глупо, ввязавшись в бой с неверными и сложив голову. Это не битва за веру, где каждый павший становится моджахедом. Глаза умного разведчика стоят дороже, чем умение махать саблей.

    – После ухода франков я последовал за ними, – продолжил Фархад. – Пешком, потому что моего коня увели. Нашел в долине укромное место и затаился…

    – Сколько франков напало на мамлюков?

    – С десяток.

    – Рыцари? Простые воины?

    – Двое выглядели рыцарями. Одного я узнал: он был с Волком Пустыни у башни, где погибли воины Юсуфа.

    – Зародьяр в замке… Дальше!

    – Вчера к замку прибыл отряд. Воины были одеты сарацинами, но лицами походили на франков. Они стали махать стягом перед воротами, их впустили внутрь.

    – Я говорил, что старый пес собирает силы! – повернулся Саладин к брату, жестом руки отпуская Фархада. – Теперь ты убедился, что замок не пуст?

    – Ты как всегда мудр, Несравненный! – склонился Аль-Адил. – Но почему многобожники прячутся от нас?

    – Не хотят, чтобы сочли их, – пожал плечами Салади. – Многобожников или слишком много или наоборот – мало. Эта старая лиса Зародьяр даже не хочет тратить стрелы, посылая их в нас. Во-первых, слишком далеко, чтобы попасть наверняка. Во-вторых, опытному полководцу, затеявшему осаду, не составит труда составить мнение о меткости замковых стрелков…

    Саладин не договорил. Аль-Адил вскрикнул, вытянув руку. Инстинкт, выработанный годами, сработал раньше, чем сознание – султан рывком натянул поводья. Стальные удила впились в края губ чистокровного жеребца, раздирая их в кровь; конь, потрясенный незаслуженной болью, встал на дыбы. Вовремя. Огромная стрела-дротик с хрустом вошла в грудь скакуна, и, пронзив круп, ударила снизу в седло. Металл, покрывавший мягкую кожу луки, выдержал, но удар потряс все тело султана. Саладин ощутил, как в спине что-то щелкнуло, и жгучая боль затопила его до глаз.

    Конь, спасший всадника, захрапел, падая на колени. Саладин, превозмогая боль, соскочил, не удержавшись от крика, – удар ногами о землю отозвался в спине.

    – Стража! – завопил Аль-Адил, закрывая крупом своего жеребца спешенного брата.

    Но стража и без того все видела.