Но стража и без того все видела. Спустя мгновения пестрая толпа всадников, вопя и гигикая, укрыла Саладина от обстрела плотным кольцом. Султану подвели коня, он с трудом взобрался в седло и медленно поехал к своему шатру. Каждый шаг лошади отдавался в теле невыносимой болью. У шатра султан медленно сполз наземь и скрылся за пологом. Аль-Адил, поколебавшись, последовал за братом.

    Саладин лежал на ковре, лицо его кривилось.

    – Позови лекаря! – велел он шепотом. – Но тихо! Сначала разгони толпу у шатра! Скажи, что султан решил отдохнуть и ему не надо мешать.

    Аль-Адил, пятясь, вышел из шатра и жестом велел телохранителям убираться. Те мгновенно послушались. Только затем брат Несравненного мановением пальца подозвал слугу…

    Лекарь прибежал быстро. Умелыми сильными пальцами пробежался вдоль хребта, затем втер в спину Саладина пахучую мазь. Дал выпить больному полную чашу горького отвара. Но в этот раз обычное лечение не помогло – боль только слегка притихла, оставшись в теле. Саладин попробовал сесть, и лицо его перекосилось. Лекарь смотрел на него со страхом.

    – Почему так больно? – сердито спросил его Саладин.

    – От удара сместился позвонок хребта, Несравненный!

    – Ты сможешь поставить его на место?

    – Если б он вышел наружу, вправить следовало…

    – Почему сейчас нельзя?

    – Позвонок сдвинулся внутрь, его трудно вернуть обратно.

    – А ты попробуй!

    Лекарь побледнел:

    – Он может сдвинуть дальше, и ты умрешь, султан! Или у тебя отнимутся ноги… Не заставляй меня делать это!

    – Боишься? – усмехнулся Саладин.

    – Меня казнят…

    – Воину, идущему на приступ, тоже грозит смерть. Но он идет…

    – Погибшему за веру уготовано место в раю. А что будет со мной? Я не хочу, чтоб в моих детей и внуков плевали, указывая: их отец убил Несравненного, лучшего из правоверных после Магомета! Прошу тебя, повелитель!

    Лекарь упал ниц. Саладин некоторое время сердито смотрел на него, затем толкнул ногой. От этого движения боль зажглась так, что султан зашипел.

    – Что мне делать теперь? – спросил Саладин, когда приступ прошел.

    – Лежать на спине и только на спине, – ответил лекарь, чуть приподняв голову от ковра. – Лучше не вставать и ни в коем случае не сидеть. Со временем позвонок, возможно, вернется на прежнее место, и боль отступит.

    – Сколько ждать?

    – Месяц. Или два. Бывает, полгода…

    – Пошел прочь, пес облезлый! – выругался Саладин.

    Лекарь ползком выбрался из шатра, не смея даже встать на четвереньки. Следом заглянул перепуганный Аль-Адил. Саладин молча указал брату место рядом.

    – Лекарь выполз из шатра с лицом покойника, – тихо сказал младший брат. – Стрела задела тебя?

    – Это спина! – сердито сказал Саладин. – Сын собаки, выдающий себя за лекаря, боится лечить ее, утверждая, что я могу умереть.

    – Если так, то пусть он забудет свое ремесло!

    – Ты сговорился с ним? – спросил султан, подозрительно глядя на младшего брата.

    – Нет.