Джесин припустил бегом через холл на своих маленьких ножках. Люк скользил впереди него, торопя мальчика к турболифту.

Джайна вбежала в апартаменты Силгхал и изо всех сил закричала:

— Помогите! Помогите! Дяде Люку нужна помощь!

Ученики Джедаи высыпали из своих комнат.

Внезапно зазвенели сигналы тревоги. Люк понял, что это, наверное, Арту, все еще стоявший на посту в приемном зале, включил их. Он не понимал, однако, что может сделать астромеханический дройд против чудовищных летающих тварей, вызванных Экзаром Каном.

Джесин замешкался в турболифте, пока Люк показывал, какую кнопку нажать.

— Торопись, Джесин! — подогнал Люк. Турболифт рванулся вверх и высадил их в огромном темном зале. В конце дорожки с гудением метался Арту, издавая резкие свистки и трели. Он протягивал свои сварочные манипуляторы, рассыпая голубые искры, но рептилии хлопали крыльями в воздухе, кружась над медлительным дройдом, словно не считали его за угрозу.

Двое из этих существ поднялись в воздух с помоста, заслышав, как открылась дверь турболифта. Они закричали и зашипели, брызгая слюной на маленького мальчика, в одиночку явившегося бросить им вызов.

Арту пискнул как бы в благодарность хоть за какую-то помощь. Сигналы тревоги непрерывно разносились по Храму.

Третье существо уселось на край длинного каменного стола, на котором покоилось тело Люка. Две его головы нагнулись вперед и испустили двойной пронзительный, раздраженный крик. Одна голова нырнула вниз и вырвала клок ткани из плаща Люка. Другая раздвинула чешуйчатые губы, сверкнув рядами острых зубов.

— Они злющие, — сказал Джесин, будто смог как-то прочувствовать эти существа. — Они… неправильные.

— Отгони их от моего тела, Джесин, — сказал Люк, не отрывая глаз от отравленных жал на хвостах, ужасных зубов, острых когтей…— Иди, помоги Арту. Остальные будут здесь через каких-нибудь несколько секунд.

Без всякого страха Джесин бросился на коротких ножках к чудовищам, визжа, как воин-дикарь. Он орал и размахивал руками.

Две твари пронзительно закричали и взмыли в воздух, затем захлопали кожистыми крыльями, собираясь спикировать на него. Арту предупреждающе свистнул.

Джесин уклонился в последний момент. Твари чиркнули кривыми металлическими когтями по каменному полу, высекая фонтаны искр. Мальчик не медлил. Он кинулся к последней рептилии, которая голодным взором уставилась на мягкие закрытые веки Люка.

Джесин достиг края помоста. Третье чудовище поднялось в воздух, колотя скорпионьим хвостом и разевая обе клыкастые пасти.

Не имея возможности самому сражаться за себя. Люк сопровождал Джесина, который вскарабкался на возвышение. Мальчик решительно встал на страже у неподвижной фигуры своего дяди. Арту подъехал и стал рядом с ним, все еще треща сварочным манипулятором.

Теперь Люк увидел, что делать, если, конечно, ему удастся применить свое искусство. Возле его закутанного в плащ тела лежал черный цилиндр с рядом кнопок.

— Джесин, — сказал Люк, — возьми мой Огненный Меч.

Три могучих твари кружили по залу, перекаркиваясь друг с другом, будто получали указания от Экзара Кана.

Мальчик, не медля, взялся за рукоятку Меча. Она была длиной с его маленькое предплечье.

— Не знаю, как, — сказал Джесин Люку.

— Я покажу тебе. Позволь мне руководить тобой… позволь мне драться вместе с тобой.

Визжа и вытягивая когти, три летающих создания ринулись на мальчика с кровожадным блеском в глазах.

Джесин выставил перед собой гладкую рукоять и нажал кнопку активации. С громким шипением в темноте блеснул смертоносный клинок.