— Какое дело у вас было с Уилбуром Джолифом, Отис?

— Я не обязан перед вами отчитываться.

— Не обязаны, а придется, мистер Бигл, уверяю вас, придется. Вы все мне расскажете, даже… даже если Пинки Девол ваш близкий приятель. Обещаю вам это.

Круто повернувшись, Беккер направился к двери, ударом ноги распахнул ее, затем остановился и махнул рукой все еще стоявшему у открытого ящика с досье сержанту Федерсону:

— Пошли, Майк!

Как только они вышли, Отис Бигл, многозначительно приложив палец к губам, на цыпочках прокрался к двери, секунду-другую подождал и резко ее распахнул. В коридоре никого не было…

— Джо, мы влипли! — внезапно охрипшим голосом произнес он. — Влипли по самое горло…

— Не мы, а ты, Отис, — спокойно возразил Пил. — Я ведь всего-навсего твой служащий, не забыл?

— Да, да, конечно. Мне приходится отвечать за все, что ты вытворяешь. Не беспокойся, я помню об этом. Но у меня проблема, Джо, причем очень серьезная проблема, и Пинки может помочь мне только в каком-то смысле… Эта чертова записка этого чертова Джолифа…

— Ты же сам только что дал им понять — это подделка.

— Может, и подделка, только что это меняет? — Бигл подозрительно уставился на него: — Что, собственно, произошло вчера вечером?

— Да ничего особенного.

— Тогда с чего бы Джолифу вдруг обналичивать свои чеки?

— Обыщи меня.

— Ну будет тебе, Джо! Я в большой заднице. Надо срочно что-то предпринимать. Давай восстановим все тщательно и по порядку. Ты ведь видел Джолифа вчера вечером, так?

Пил кивнул:

— Да, я был там ровно в семь часов. Где-то полчаса постоял, затем он подъехал в такси…

— Почему в такси? У него же две машины.

— Не знаю. Может, просто не хотел, чтобы кто-нибудь видел его машину и случайно запомнил ее номера…

— Да, такое вполне возможно. Ладно, давай дальше.

— Он вышел из такси за полквартала до дома и неторопливо прошел пешком мимо меня…

— Говорил с тобой?

— Нет… я говорил с ним.

— И что сказал?

— Как и положено, обычную ерунду. Что-то вроде «привет», «как дела». Он ничего не ответил, вошел в подъезд, ну а затем… — Пил задумался. — Да, а затем неизвестно откуда появились эти чертовы копы.

— Не может быть!

— Обычная патрульная машина. Их вызвала какая-то придурочная старая дева. Мол, слоняется какой-то подозрительный тип. Ну, они и заграбастали меня, прежде чем я успел исчезнуть.

— О господи, Джо!

— Увы, Отис. Более того, один из них знает меня. Обычный топтун по имени Рафферти…

— Он ведь может связать тебя со мной и…

— Не волнуйся, он и без того прекрасно знал, что я работаю на тебя. Поэтому и не стал забирать меня в участок. Но зато вынудил меня потратить по меньшей мере целых полчаса, чтобы избавиться от них. Так вот, когда я вернулся к дому…

— Ты туда вернулся?

— Естественно… Думаю, тебе лучше сесть, Отис. А то еще, чего доброго, упадешь и не встанешь.

— Что-нибудь еще хуже?

Пил мрачно кивнул, и Бигл медленно опустился на стул.

— Я зашел в квартиру…

— Зачем? — простонал Бигл.

— Ну а как же иначе было узнать, там ли еще Джолиф или ушел?

— Да какая, черт возьми, разница?

— Но какой же я тогда сыщик?

— Знаешь, я сам иногда задаю себе этот же вопрос.

— Так ты хочешь дослушать или нет?

Бигл кивнул.

— Так вот, ее зовут Вильма Хастон, и проживает она в номере 504.