Немного понаблюдав за неторопливыми движениями его рук, Джо Пил, не вставая с кушетки, вдруг предложил:

— Может, лучше сыграем партию-другую в джин?

— Вы что, играете и в джин тоже? — ворчливо произнес Даннинг.

— Почти так же неплохо, как и в бильярд. Не желаете пару кругов роббера? Ну, скажем, по десять центов за очко?

При этих словах Джонни Уэйд встал со стула.

— Кстати, мне это кое-что напомнило, — пробормотал он, подходя к Пилу. — Давайте раскошеливайтесь, и побыстрее.

— С чего бы это? — искренне удивился Пил.

— А с того, что вам деньги уже не понадобятся, а мне, думаю, еще пригодятся.

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — холодно ответил Джо Пил. — Все зависит от точки зрения…

— Заткнись и вытрясай карманы! — угрожающе рявкнул Уэйд. — Да побыстрее, а то тебе станет так больно, что тут же забудешь, как зовут твою родную маму!

— Вот, значит, почему вы с такой легкостью отдали мне те тридцать баксов, — протянул Пил, поворачиваясь к Даннингу. — Не сомневались, что этот горилла все равно отберет их. Причем не просто отберет, а отберет именно для вас.

— Оставь ему деньги, Джонни! — рявкнул Даннинг.

— С чего это ты вдруг тут раскомандовался? Ты мне не указ…

— Джонни! — неожиданно вмешался Марси Холт.

Джонни Уэйд бросил хмурый взгляд на Марси Холта, но все-таки, хотя и нехотя, вернулся к своему ломберному столику и молча продолжил раскладывать свой пасьянс.

— Впрочем, господа, если, конечно, вам угодно, мы могли бы сыграть не в джин, а в покер, — не менее неожиданно предложил Отис Бигл.

Даннинг ухмыльнулся:

— А что? Лично мне, признаюсь, угодно. Почему бы и нет?

— Мне казалось, прошлой ночью ты проиграл все свои деньги, разве не так? — спросил Пил.

— Неужели ты мог подумать, что мне придет в голову рисковать настоящими деньгами в таком дешевом воровском притоне, как «У Чарли»? — Бигл презрительно хмыкнул. — Я расплатился с ними чеком… А нормальные деньги — вот они. — Он вынул из внутреннего кармана пиджака толстую пачку купюр. — Ну а как насчет вас, Холт?

Марси Холт равнодушно пожал плечами:

— Ладно. Раз вас это так уж забавляет, то почему бы напоследок и не доставить вам удовольствие?..

Он сделал знак Уэйду, и тот без малейших возражений перенес столик на середину гостиной. Затем расставил стулья вокруг, но сам уселся ближе к двери.

— Какой потолок ставки на кон? Один доллар? — спросил Даннинг, глядя прямо на Джо Пила.

Пил вытащил свою пачку денег — где-то около ста двадцати долларов.

— В чем дело, ребятки? Значит, будем мелочиться? Ну что ж, будем так будем. Тогда поехали…

Даннинг хищно оскалился:

— Поехали так поехали. Подрезайте колоду. Сейчас узнаем, кто должен сдавать…

Он веером разложил карты лицом вниз на столе, и все пятеро вытащили по одной. Марси Холту достался туз. Он быстро перетасовал колоду и опытным, если не сказать профессиональным жестом подвинул ее Биглу, чтобы тот подрезал, и начал сдавать — сначала сидевшему слева Пилу, затем Джонни Уэйду, Даннингу, Биглу и, наконец, себе.

— Вообще-то ставку положено назначать сдающему, но, поскольку сейчас мы играем в так называемый «прямой» покер, для начала ее могут назначить и сами играющие, — объявил он.

Пил бросил взгляд на свои карты — пара дам, десятка, король, семерка — и спасовал.

Джонни Уэйд внимательно изучил свои и, немного поколебавшись, тоже спасовал.

За ним практически одновременно последовали Даннинг и Бигл.