— Вы ищете мышей на нашей территории! — выпалил он первое, что пришло ему в голову. Каштановая красавица обернулась. Если она и была испугана, то ничем этого не показала.

— Извините, — сказала она спокойным голосом, — я начала раскапывать эту мышиную нору в нейтральной зоне и, видимо, увлеклась. С этими словами она смерила Мирта насмешливо-презрительным взглядом и повернулась, чтобы уйти, но Мирт, сам не зная как, вдруг оказался перед ней, загораживая незнакомке дорогу.

— Постойте, — пробормотал он, — если мышиная нора начиналась там, — Мирт кивнул в сторону лесной части, откуда сам только что прибежал, — и если вы первая ее нашли, то, я думаю, вы имеете право и дальше ее раскапывать. Мыши ведь не знают, где проходит граница, и роют свои норы, где попало. Чернобурка чуть улыбнулась:

— Это верно, мышам все равно, где рыть норы. Но эта норка пустая, я уже закончила ее раскапывать. Она снова попыталась пройти мимо рыжего лиса, и он, чтобы не дать ей уйти, вынужден был начать более спокойный разговор.

— У вас сегодня первая охота? — спросил он чернобурку.

— Да, — кивнула она. — Вообще-то наша молодежь начала охотиться еще неделю назад, но я была больна, поэтому начинаю с опозданием.

— Я вижу, вам не очень везет, — Мирт оглянулся на пустую раскопанную норку.

— Нет, наоборот, это была бы уже восьмая мышь.

— А я тоже сегодня первый день охочусь сам, — продолжал Мирт, чувствуя, что его запас красноречия подходит к концу. Незнакомка, тем временем, все-таки обошла его, готовая удалиться. Мирту ничего не оставалось, как пойти рядом с ней и попытаться возобновить беседу. Это было не так-то просто: односложные ответы чернобурки отбивали всякую охоту болтать. Но Мирта, по крайней мере не гнали, а это уже был хороший знак.

— Не забывайте заметать следы, — предупредил он ее, — Я нашел вас по следу, и точно так же вас мог бы найти любой другой. Тут чернобурка остановилась и внимательно посмотрела на Мирта:

— А ведь мы с вами раньше встречались, не так ли? — спросила она.

— Разве? — неуверенно пробормотал Мирт. Теперь он понял, что и ему его спутница кажется чем-то знакомой.

— Вспомните, прошлым летом, — настаивала чернобурка, — вы тоже говорили о заметании следов, а призналась, что вечно забываю это делать. А потом вас позвали родители…

— Да-да, я вспомнил! — обрадовался Мирт. — Мы тогда случайно встретились у поваленной березы и действительно говорили о следах! Мы тогда были совсем еще маленькими детенышами!

— Верно — кивнула его собеседница. — И ваша мама схватила вас за шиворот и унесла, а перед этим велела, чтобы вы никогда больше не смели разговаривать с черным отродьем. Теперь и Мирт вспомнил, что так оно и было, и опустил глаза, не зная, что ответить.

— Мне тогда тоже здорово влетело, — улыбнулась лисичка. — Я пришла домой страшно обиженная и все рассказала своему учителю. Он заявил, что так мне и надо, не буду в следующий раз встречаться с красными псами — это вас он так называет. Мирт осторожно улыбнулся:

— Какое совпадение, что мы во второй раз встретились.