Чьи-то голоса послышались с соседней поляны. Тигрий неслышно подкрался к тому месту, откуда они доносились, и выглянул из-за зарослей высоких лиловых цветов. Прямо перед ним в траве резвилось несколько рыжих и желтых лисят, а чуть в стороне беседовали две взрослые темно-желтые лисицы, удивительно похожие друг на друга. Тигрий хотел уже выскочить из укрытия и напугать мамаш с детьми, но раздумал — они находились на нейтральной земле и могли с таким же успехом напасть на него. Охранник уже собирался уйти, пока его самого не заметили, как вдруг до него донеслись обрывки разговора рыжих незнакомок.

— Думай, что хочешь, а я уверена, что он жив, — говорила одна из них. — Юрбен тогда обошел все дома в деревне и подслушивал, что говорят люди. Все разговоры были об одном: двое охотников видели целую стаю чернобурок, но ни одной не смогли поймать. Значит, они не поймали и Мирта.

— Тогда бы он вернулся, — возразила вторая лиса.

— Что ты, он же гордый, как он мог вернуться, когда мы сами его прогнали! Ведь приказ о его изгнании никто не отменял. И потом, его черная подружка тоже не погибла, вот он и остался с ней.

— Чушь. Надо смотреть правде в глаза — Мирт не мог никуда убежать больной, с перебитой лапой. В деревне обсуждали черно-бурых лисиц, потому что это редкая добыча, а о пойманных рыжих лисах они могли и не упоминать. Если бы Мирт был жив, он бы навестил нас хотя бы тайком, или кто-нибудь из наших встретил бы его в лесу.

— А может, он и приходил тайком, или еще придет, — задумчиво сказала темно-желтая лисица. — Правда, Зизи, он наверняка еще вернется! Иначе и быть не может!

— Лулу, ты как была наивным ребенком, так им и осталась, — сердито проворчала ее сестра.

— Ну почему ты мне не веришь? — стояла на своем Лулу, внимательно глядя сестре в глаза. Зизи отвела взгляд в сторону.

— Я хочу тебе поверить, — медленно произнесла она тихим голосом. — Очень хочу… Эй, дети! Пора домой! Лулу, твои опять попрятались, зови их скорее! Тигрий, сам не понимая, что делает, вдруг вышел из своего укрытия на поляну.

— Не бойтесь, — сразу предупредил он испуганных рыжих лисиц, уже приготовившихся защищать своих малышей от черного врага. — Я вам ничего не сделаю, я только хотел у вас спросить… Вы говорили о наших с вами общих знакомых, может быть мы вместе подумаем, где их можно найти… Зизи и Лулу переглянулись и с недоверчивым видом приблизились к Тигрию.

А в нескольких километрах от них, на другой поляне, покрытой бархатным зеленым мхом, играли двое лисят. Один из них, черный как уголь, пытался выкопать из земли какой-то невзрачный цветок, а второй, ярко-красный, взобрался на огромный, тоже заросший мхом камень и оттуда, сверху, оглядывал всю поляну.

— Пора возвращаться, — объявил красный лисенок черному. — Мама велела быть дома, когда солнце будет прямо над головой.

— Подожди, — недовольно отмахнулся черный малыш. — Ты меня сегодня достала — то скорее гулять, то скорее домой! А я, между прочим, нашел тот самый цветок, на котором потом вырастут ядовитые ягоды. Красная лисичка соскочила с пня и подбежала к брату:

— А ты уверен, что это тот самый?

— Кажется, да. Сейчас отнесу его маме, она скажет точно.

Он, наконец, выкопал из земли корешки цветка, и лисята вприпрыжку побежали по лесу домой.

— Знаешь, что я думаю? — спросила красная лисичка. — Скоро наступит тот день, когда мы сможем пойти к другим лисам.

— Не знаю, покачал головой черный лисенок.