А еще я еще раз прикинул исправленную с помощью Иллюра версию ритуала и пошел в лабораторию, намереваясь начертить печать и запустить ее вхолостую, проверяя, рванет ли она без защитного контура.

— Похоже, тебя ждут, — заметил архимаг, стоило мне войти в сады.

— Вижу, — ответил я старику, глядя на утоптанную тропинку, которой несколько часов назад здесь не было.

— Примешь приглашение?

— Как будто у меня есть выбор...

Я вздохнул и пошел по тропинке, предчувствуя неприятный разговор. Другого с наставником я не ожидал.

Пау Лимбос встретил меня в беседке. Наставник развалился на скамейке, сочился дружелюбием, улыбался и был столь приветлив, что мне захотелось сбежать.

— Как успехи с моим заданием? — спросил маг после обязательных приветствий.

— Хорошо. Выбрал розу, растет помаленьку.

— Это хорошо, хорошо... Слышал, ты увлекся Каэльскими рунами.

— Да, — подтвердил я. Все равно это не было секретом. — Написал книгу, в которой собрал все свои знания по этой теме. Мне даже выдали полноценный пропуск в отдел для адептов.

— "Даже"? — Пау Лимбос перестал улыбаться. — Не должно быть никаких "даже". Ты мой ученик, значит, должен стремиться быть лучшим!

— Пока тебе собственный наставник не ограничит возможности к развитию, — пробурчал Апелиус.

А маг между тем продолжал:

— Ладно, для начала пойдет... Даже не стану тебя пенять тем, что ты сразу мог получить высший доступ и попасть в отдел для магов. Хотя Иллюр смог, заметь! Я позвал тебя по другому вопросу. Я тут недавно узнал, что ты ищешь информацию по переселению души...

Я мысленно выругался. Вот же засранец этот Иллюр! Стоило подождать, пока освободится угловой столик, и занять его — никто бы не заглядывал со спины.

Я нахмурился.

— О, не стоит таить зло на соученика, — примирительно сказал наставник. — Он хотел как лучше и подошёл ко мне с вопросами, будет ли работать твой ритуал и как его модернизировать. В отличие от тебя, Иллюр общается со своим наставником, знаешь ли.

И Пау Лимбос оскалился в медвежьей улыбке.

— Он даже не говорил, чей это ритуал, это уже мои догадки. Кстати, я совершенно случайно знаю, какими опытами занимался твой... рекрутер. И с твоей стороны заинтересованность в таких знаниях, как магия переселения душ — довольно подозрительна. Что скажешь?

Я попытался подавить панику, и произнес настолько ровно, насколько мог:

— Не понимаю, о чем вы. Филис был выжившим из ума стариком.

— Ха! Вот как раз таким, как ты его описал, Филис не был. В общем, мой дорогой ученик, я знаю, что в твоем теле две души.

Бежать не вариант. Маг гораздо быстрее меня — на целых два усиления превосходит. И если не догонит по школе, то догонит в пустыне.

Но скорее всего, меня возьмут за жопу уже в садах, среди полностью подвластного наставнику пространства.

— Да не бойся ты так, — поморщился Пау Лимбос. — Я тебя за другим позвал. Я могу помочь. Я могу переселить лишнюю душу или филигранно уничтожить ее.

Я почувствовал, как напрягся Апелиус. Мое ощущение окружающей и внутренней энергий качественно улучшилось: я ощутил, как по телу пробежалась волна дублирующего бао. Энергия старика, который до сих пор находился в начале пути адепта, ощущалась будто шерстяные нитки рядом со стальными канатами. Старик не пытался перехватить контроль, лишь выжидал, но у него теперь не выйдет мной управлять.