— Эрам, что за дела? — сходу спросил главнюк. — Почему мы обязаны тебя ждать, как дети мамку? Ты вообще представляешь, во что нам обходится каждый день промедления, когда ближайшие места зачищают от трав, которые мы могли собрать и убивают монстров, которых могли убить мы? Так они, сука, еще и магию по-любому используют: увидит какая-нибудь щель скорпиончика, и на эмоциях пальнет по нему чем-нибудь убойным. Неофиты и адепты без всякого опыта, толпа полудурков...

Не самые дружелюбные ребята.

— Мы готовы, — мрачно сказал Эрам. — Прошу прощения за наше опоздание. И задержку.

Обвинять меня в опоздании виконт не стал. Хотя я почему-то ждал от него чего-то такого.

Группа не смотрела на нас с пренебрежением, глядя на нас, лидер тоже остался равнодушным. Радует, что ребята не страдают ни тщеславием, ни гордыней. Ну или крепко держат пороки в узде.

— Хорошо. — кивнул лидер, — Если кто-то меня не знает, я — тот самый Киров, глава отряда.

Он подождал, но я не изменился в лице, не ахнул в восторге, Эрам тоже лишь кивнул. Киров внимательно посмотрел на нас, на экипировку, затем прикрыл глаза — видимо, оценивал нас через энергетическое зрение и подытожил:

— Выходим.

Я стоял на месте, но и группа не двигалась. Зато Эрам почему-то пошел вперед. Видя мое недоумение, лидер группы прояснил этот момент:

— Как и обговаривалось, идете первыми, собираете на себя возможные неприятности: зыбучие пески, каверны в земле и внимание монстров. По возвращению — пять чернышей на нос.

Так вот, как ходят успешные группы. Странное дело — не помню, чтобы со мной такое обговаривалось. Однако вставать в позу и скандалить поздно — я все равно уже согласился на поход. Да и заклинание должно выделить всякие ловушки на пути.

Разумеется, я мог разорвать соглашение, только вряд ли меня бы за это полюбили окружающие адепты. Вдобавок, мне все равно нужно глубже в пустыню, за глипсами, и есть разница, идти одному или в компании опытных пустынных ходоков.

Эрам мельком взглянул на меня, проверяя, какую реакцию вызовут слова Кирова, но я с абсолютно безмятежным выражением лица поравнялся с виконтом, и мы вышли из школы.

До барьера шли неторопливо — один затянул лямку рюкзака, другой выкинул из сапога камень.

Возле барьера я скинул очищение, которое без труда держал со вчерашнего дня.

— Заклинания сбросили? — спросил у нас Киров секунду спустя. Мы с Эрамом синхронно кивнули.

— Великолепно. Как только выйдем за барьер, бегите влево, вон к тому бархану. Можете двигаться с комфортной для вас скоростью: нам главное не загонять вас побыстрее, а пробежать часа три в максимально удобном темпе до неплохих пещер, где можно и встать на стоянку, и отдохнуть. Учтите, что лучше бы не медлить в угоду комфорту: то, что никто из разбросанных повсюду практиков не поднял бурю — скорее исключение из правил, в прошлые три раза практики жидко одискомфортились ещё в первые пять часов. И лучше бы нам оказаться как можно дальше отсюда, когда очередной неофит решит прикончить паука заклинанием, или что они обычно там делают. Из-за бури мы возвращаться не станем, запомните.

Мы выслушали краткую лекцию и подтвердили, что всё поняли. Эрам вышел за барьер, следом за виконтом последовал и я.

Адепт взял нормальный для меня темп. Мелькнула мысль бежать и быстрее — силы позволяли, но я подумал, что загонять Эрама в самом начале путешествия — слишком мелочно.

Во время бега я вертел головой, подмечая детали и стараясь не проморгать возможное нападение.

Группа Кирова отправила двух человек в арьергард, остальные восемь разошлись некрупным кольцом, и поглядывали по сторонам, каждый уделял внимание своей зоне. От такого основательного подхода мне было комфортно: понятное дело, что мы с виконтом работаем детекторами ловушек, но если взглянуть на ситуацию со стороны, подготовка впечатляет.