Я и Эрам шли след в след за командиром, а вот остальной отряд таким не страдал: люди разбрелись, высматривая что-то в песке. Неожиданно сработало заклинание и дополнило пески красными овалами и линиями — вероятно, там прячутся ловушки.

Чем ближе мы подходили к скалам и валунам, тем внимательнее я смотрел по сторонам и под ноги. Большинство ловушек были разряжены монстрами разного калибра: песок потемнел от крови. Вокруг валялись обычные мясные шары, гусеницы и прочая мерзость, вплоть до бронированных арморкэтов.

Особенно меня удивили две огромных твари, состоящие из когтистых щупалец и огромного кожаного мешка, пробитого металлическими штырями. Каждый такой монстр наверняка имеет в себе как минимум камень души!

— Вот это экземпляры, — вырвалось у меня. — Поставить ловушки, потом собрать урожай... Неплохой способ охоты!

На меня странным взглядом посмотрел не только Киров, но и Эрам.

— Камни душ исчезают в течение суток, если их не вытащить из тела, — пояснил виконт. Интересный факт.

— А части тел монстров? Органы портятся, понятное дело, а что с костями?

— Кости не портятся, но никто из нас их отсюда в школу не потащит, — качнул головой Киров. — Мы в пустыню ходим в основном за камнями, ядрами. Прочие ресурсы берём зацепом, и только если они действительно редкие. Кости таких вот зверей для нас недостаточно ценные.

Я только коснулся артефакторики, но уже знал, что кости, черепа и хитин зверей с камнями, а лучше — ядрами души — это очень неплохой материал для артефактов. Правда, ту же берцовую кость адептам пришлось бы тянуть за собой на веревках вдвоем-втроем, до самого барьера. Вес таких костей огромен: плотность хитина и костей ядерных монстров невероятна, их даже разрезать мечом невозможно, как простым, так и усиленным. Да и артефактные могут не справиться. Заметка себе на будущее: создать артефакт с максимальным режущим эффектом, и продать его этим бравым парням именно для нарезания костей уничтоженных монстров. Это должно взвинтить их доходы. Если у них вообще остается место в рюкзаках после таких походов.

Наконец нас зигзагами довели до пещеры. Причем зигзаги, судя по всему, были личным капризом Кирова: пацан с каменным лицом петлял по площадке, пустой от красных пятен ловушек. Специально путает нас, чтобы ни я, ни Эрам в будущем не рискнули посещать эту пещеру, или здесь находится нечто, чего заклинание уловить не может? Хотелось бы, чтобы Киров прикалывался, но я на всякий случай отдал команду заклинанию запомнить пройденный зигзаг. Апелиус одобрительно заурчал.

Эрам сразу сел, прислонившись к стене спиной, и закрыл глаза: бег в нашей компании вымотал перворангового адепта. Киров остался стоять, хотя вед у него тоже был не слишком свежим. Я тоже не позволил себе расслабиться и развалиться: нужно было зарабатывать баллы в глазах будущих приятелей. Может, в будущем вступлю в их команду, или стану продавать им артефакты и зелья. Или наоборот, начну покупать у них расходники. А может, их перебьют монстры в будущем походе, и сотрудничества не случится вовсе. В любом случае, лучше иметь хорошие отношения с полезными людьми, чем не иметь их.

— Как тебя зовут, кстати? — спросил Киров.

— Нильям.

— Пошли, Нильям, проверим, не угнездилось ли в глубине что-нибудь лишнее.

Эрам поднялся и молча пошел за нами.

Пещера походила на длинную петляющую кишку. С каждым десятком метров становилось все темнее, свет едва доставал через все эти повороты, но заклинание послушно взвинтило экспозицию видимого пространства, и я видел все довольно сносно. Не знаю, чем в темноте пользовался Киров, но адепт переступал через камни довольно уверенно. Эрам, пару раз споткнувшись, развернулся и пошел обратно.

Кишка пещеры выводила к каменному мешку. У стены были сложены мелкие дрова, лежал котелок.