– Ой... – промямлил Тобас. – Я, должно быть, задремал. – И, не сумев в данной ситуации придумать что‑нибудь получше, добавил:

– У меня здесь встреча с вербовщиком.

– Каким вербовщиком? – подозрительно спросил солдат. – Из Гвардии?

– О, нет! – Тобасу оставалось лишь надеяться, что солдат не обидится за столь явное пренебрежение военной карьерой. – Из Малых Королевств.

Он еще не знал, какого вербовщика выберет, но решил, что такой ответ звучит вполне убедительно.

– А, один из этих варнаков, сожри их дракон! Ну, тогда ты уже достаточно влип, чтобы еще я добавлял неприятностей. Оставайся, парень. Но если снова застукаю тебя спящим на улице – выпорю до полусмерти и отдам работорговцам. Гавань – респектабельный район.

– Хорошо, сударь, – с готовностью закивал Тобас.

– Вообще‑то я должен был бы отправить тебя к работорговцам прямо сейчас. Таково наказание за бродяжничество. Даже чужак должен это знать.

– Но я не спал! Я просто случайно задремал! – Тобас испугался, что тема «чужака» будет развита дальше.

– Ладно, ладно, я же сказал «должен был бы отправить», а не «отправлю». Ты свободен, но я буду присматривать за тобой. Берегись, если соврал насчет вербовщика!

Тобас закивал, молясь, чтобы солдат не опознал акцент Пиратских Городов. Но тот, казалось, вполне удовлетворился и отошел в сторону, позволяя юноше подняться на ноги.

Небо понемногу серело. На площади стали появляться люди. Несколько мужчин и одна женщина – та самая плоскогрудая принцесса, которую юноша видел здесь два дня назад, – стояли в ожидании клиентов. Торопясь убраться подальше от солдата, Тобас направился прямо к ближайшему человеку. Им оказался мужчина средних лет в зеленой одежде из выделанной оленьей кожи.

– Привет, паренек, – лучезарно улыбнулся мужчина подошедшему Тобасу. – Не ищешь ли ты легкой и быстрой дороги к богатству и славе? Мне нужно несколько храбрецов, которые захотели бы помочь моей родине, Двомору, в трудную годину.

– И что за трудная година? – осторожно поинтересовался Тобас. – Война, что ли?

– Что ты, мой мальчик! Какая война! Всего лишь маленькая неприятность, от которой страдают наши форпосты в горах.

– Бандиты?

Прежде чем вербовщик успел ответить, из‑за плеча Тобаса возник давешний солдат.

– Этот? – требовательно спросил он. Напуганный перспективой быть изобличенным во лжи и проданным в рабство, Тобас кивнул:

– Да, сударь.

– Ты заключаешь контракт с этим парнем? – уточнил солдат у вербовщика.

Тот мгновенно смекнул свою выгоду:

– Конечно, сударь, уже все согласовано!

– Ну, хорошо. Продолжайте! – Потеряв к ним всякий интерес, блюститель порядка удалился.

Тобас проводил его взглядом и повернулся к вербовщику:

– Так что там у вас за маленькие неприятности? Бандиты?

– Сперва, парень, подпиши‑ка вот здесь. – Вербовщик извлек из‑за отворота куртки документ.

– Нет уж. – запротестовал Тобас. – Вначале объясните, о чем идет речь.

– Да? Может, мне позвать того солдата и сказать ему, что я впервые тебя вижу?

Тобас покосился на спину удалявшегося солдата и нехотя взял протянутое перо. Четко проставив свое имя «Тобас из Тельвена», он вернул перо вербовщику и потребовал:

– Ладно, а теперь выкладывай, что за неприятность.

– Дракон. Он поедает людей в горах. А когда нет людей, жрет овец, что ничуть не лучше.